Tod auf der Northumberland: Roman - Ein Fall für John Gowers (German Edition)

ist sauber, Sir«, sagte er dann. »Er ist sauberer als die Matrosen!«

66.
    »Was sollte das denn? Wollen Sie jetzt das Geschlechtsleben englischer Schiffsjungen erkunden?«, fragte Van Helmont, als George verschwunden war.
    Gowers lachte. Er kannte das Geschlechtsleben englischer Schiffsjungen. »Nein. Ich musste nur wissen, ob er mich belügt. Jetzt und in Zukunft.«
    »Und?«
    »Er ist ehrlich. Und er ist nicht dumm. Bei jeder anderen Antwort hätte man das Gegenteil vermuten müssen.«
    Van Helmont bemerkte plötzlich wieder die Gewandtheit, mit der sich der Investigator auch außerhalb der Grenzen bewegte, innerhalb deren sich der menschliche Verstand sicher fühlt. Er hätte sich allerdings lieber die Zunge abgebissen, als
das zuzugeben. Stattdessen sagte er sarkastisch: »Sie geben ja plötzlich richtige Antworten!«
    Gowers grinste. »Vielleicht stellen Sie ja nur die richtigen Fragen!«
    »So?«, sagte Van Helmont. »Wie wär’s dann mit der: Vor wem hat er eigentlich Angst? Vermutlich weiß doch sowieso der eine oder andere unserer Seebären, dass er sich gegen Geld und Gunst vögeln lässt. Warum soll es dann keiner erfahren?«
    »Ich denke, er hat Angst, dass jemand erfährt, dass es jemand erfährt!«
    »Jetzt sind Sie wieder der Alte«, triumphierte der Arzt. »Aber was ich eigentlich sagen wollte, heute Nacht, da unten …«
    Es klopfte wieder, und Van Helmont brach, halb belustigt, halb verärgert, zum zweiten Mal seine Rede ab. »Heute sind ja alle erstaunlich früh auf !«
    »Oder spät«, sagte Gowers, der sich auch diesmal denken konnte, wer da vor der Tür stand.
    Leutnant Carver bemühte sich um eine möglichst stramme Haltung, denn stramme Haltung war schließlich das letzte, das sicherste Terrain, auf das ein Soldat sich zurückziehen konnte. Their’s not to make reply, Their’s not to reason why, Their’s but to do and die. 7 Erst wenn man das nicht mehr hatte, war man kein Mensch mehr.
    »Ich möchte eine Erklärung abgeben«, sagte er, als hätte er sie schriftlich dabei. Das war der militärische Teil. »Darüber …« – jetzt kam der ganz unmilitärische, der peinliche Teil – »… warum und in welchem, äh … Umfang ich mich gestern
Abend, gestern Nacht in der Kabine Ihrer Schwester aufgehalten habe, Mr. Thompson!«
    »Daniel«, sagte Gowers. Er hatte sich noch in der Nacht überlegt, dass den seelischen Nöten eines pflichtbewussten englischen Offiziers und Gentlemans am besten mit fester, männlicher Jovialität zu begegnen sei.
    »Daniel!«, sagte Carver knapp, als sei diese Anrede ein Befehl und als erwarte er weitere. Gowers’ Freundlichkeit verwirrte ihn. Er selbst hätte natürlich jeden Mann, den er nachts um zwei im Zimmer seiner unverheirateten Schwester ertappt hätte, zumindest gefordert, wenn nicht an Ort und Stelle umgebracht. Aber Emmys Bruder hatte ja lange in Amerika gelebt, vielleicht wusste er nicht mehr, was in der britischen Upperclass zum guten Ton gehörte. Oder war er es am Ende gewohnt, mitten in der Nacht junge Burschen in Emmys Zimmer vorzufinden?
    Gowers schien das heikle Problem zu erahnen und musste nun deutlich machen, dass Emmeline Thompson eine junge Dame von Ehre war. Er näherte sich deshalb dem immer noch in tadelloser Haltung dastehenden Leutnant bis auf eine Distanz, die dieser in jeder anderen Situation als tätlichen Angriff aufgefasst hätte, und sagte mit eisiger Ruhe: »Nun, Charles: Wenn ich vor meiner Schwester nicht die größte Achtung hätte und Sie nicht für einen Ehrenmann hielte, wären Sie jetzt bereits tot!«
    Carver schluckte vor Glück. »Daniel, ich möchte Ihnen versichern, dass absolut nichts vorgefallen ist, was Ihre Meinung von Emmy, ich meine, Miss Emmeline und von mir auch nur im Geringsten verändern sollte!«
    Gowers trat möglichst beiläufig wieder einen Schritt zurück, so als sei seine Annäherung nur ein Versehen aus Unachtsamkeit gewesen. »Danke, Charles.«
    »Ich darf hinzufügen: Sie schläft schlecht in der letzten Zeit, hat ein wenig Angst, wenn sie allein ist, all das. Und nur deswegen hat sie mich gebeten, sie zu unterhalten und zu warten, bis sie eingeschlafen ist. Etwas anderes ist nicht vorgefallen, auch wenn es anders ausgesehen haben mag!«
    »Das ist in der Tat das Problem, Charles, dass es anders ausgesehen hat.« Gowers machte ein betroffenes Gesicht.
    Carver straffte seinen verkrampften Körper bis zur Unsinnigkeit und legte ihm dann sein Herz, ja sein ganzes weiteres Leben zu Füßen: