Tod eines Fremden

antwortete sie. »Die neue Strecke soll sehr bald fertig sein. Sie arbeiten gerade am letzten Abschnitt, und dann kann sie eröffnet werden.«
    Er versuchte, dem Ganzen einen Sinn abzugewinnen, zu verstehen, warum sie daraus auf Unredlichkeit schloss. »Ist es nicht normal, bei einem solchen Unternehmen einen großen Gewinn zu machen?«
    »Natürlich. Aber nicht einen, der geheim gehalten werden muss, und … und es gibt noch etwas, das ich Ihnen noch nicht gesagt habe.«
    »Ja?«
    Ihre Augen suchten sein Gesicht sorgfältig ab, als sei jede noch so winzige Regung für sie von Bedeutung. Dalgarno schien ihr so wichtig zu sein, dass ihre Sorge um seine Verstrickung alles andere übertraf. Schätzte Monk die Sache falsch ein, konnte dies zur Katastrophe führen.
    Sie fasste einen Entschluss. »Wenn es Betrug gegeben hat und dieser mit dem Ankauf von Land zu tun hat, wäre das moralisch sehr verwerflich«, sagte sie. »Aber wenn es um den eigentlichen Bau der Gleise geht, wenn Hügel abgetragen oder Brücken und Viadukte gebaut werden müssen, und es wird etwas gemacht, das nicht rechtens ist, etwas, das mit der Konstruktion oder dem Material zu tun hat, das nicht auf den ersten Blick offensichtlich ist, verstehen Sie nicht, Mr. Monk, dass die Folgen sehr viel ernster … sogar verheerend sein könnten?«
    Eine Erinnerung regte sich in ihm, so kurz, dass er sich nicht einmal sicher war, ob er es sich nicht eingebildet hatte, wie ein dunkler Schatten am Rand des Bewusstseins. »An was für Folgen denken Sie, Miss Harcus?«
    Sie stieß einen Seufzer aus und schluckte. »Das Schlimmste, was ich mir vorstellen kann, Mr. Monk, wäre, wenn ein Zug entgleisen würde. Das Zugunglück könnte Dutzende von Menschenleben kosten … sogar Hunderte …« Sie hielt inne. Der Gedanke war zu furchtbar, um ihn weiter auszuspinnen.
    Zugunglück . Das Wort bewegte etwas in Monk. Wie ein blitzender, tückischer Dolch fuhr es durch seinen Kopf. Er hatte keine Ahnung, warum. Gut, ein Zugunglück war eine furchtbare Angelegenheit, aber war es schlimmer als ein Unglück auf See oder irgendeine andere von Menschen verursachte oder durch Naturgewalten ausgelöste Katastrophe?
    »Verstehen Sie?« Ihre Stimme drang von sehr weit weg zu ihm.
    »Ja!«, sagte er heftig. »Natürlich.« Er zwang sich dazu, sich wieder auf die Frau vor ihm und ihr Problem zu konzentrieren. »Sie fürchten, dass ein Betrug bei der Konstruktion der Eisenbahn, entweder beim Ankauf von Land oder Material, zu einem Unfall führen könnte, bei dem viele Menschen ihr Leben verlieren könnten. Sie halten es für möglich, dass Mr. Dalgar-no mit dafür verantwortlich gemacht wird, obwohl sie es für äußerst unwahrscheinlich halten, dass er moralisch gesehen schuldig ist. Sie möchten, dass ich die Wahrheit über die Sache herausfinde, bevor so etwas passiert, und es dadurch verhindere.«
    »Es tut mir Leid«, sagte sie leise, ohne jedoch den Blick zu senken. »Ich hätte nicht daran zweifeln sollen, dass Sie mich verstanden haben. Das ist genau das, was ich möchte. Bitte sehen Sie sich diese Unterlagen an, die ich mitgebracht habe, bevor Sie noch etwas dazu sagen. Ich wage nicht, sie Ihnen zu überlassen, falls sie gebraucht werden, aber ich glaube, dass sie wichtig sind.« Sie griff nach der Tasche zu ihren Füßen, öffnete sie, nahm fünfzehn oder zwanzig Blätter heraus, beugte sich vor und reichte sie ihm.
    Automatisch griff er danach. Das erste Blatt war zusammengefaltet, und er faltete es auseinander. Es war ein Messtischblatt eines recht großen Areals mit vielen Hügeln und Tälern. Deutlich eingezeichnet war eine Eisenbahnlinie. Er brauchte einen Augenblick, um die Namen zu erkennen. Es war eine Strecke in Derbyshire an der Linie von London nach Liverpool.
    »Ist das die neue Strecke, die Mr. Dalgarnos Gesellschaft baut?«, fragte er.
    Sie nickte. »Ja. Sie verläuft durch eine sehr schöne Landschaft, zwischen Bergbaugegenden und den großen Städten. Sie soll größtenteils sowohl für Güter-als auch für Personenzüge genutzt werden.«
    Er verzichtete darauf, seine Bemerkung über den ziemlich normalen Profit zu wiederholen. Er hatte es einmal gesagt. Er sah sich das nächste Blatt an, eine Karte eines sehr viel kleineren und daher weit detaillierteren Ausschnitts desselben Gebietes. Hier waren die Gitternetzmarkierungen in den Ecken, der Maßstab am unteren Rand und jeder Anstieg und Abfall des Geländes eingetragen und an den meisten Stellen die