Todesacker

es zur Anklage gegen Derek Sutton gekommen? Das wäre doch sicher schwere Körperverletzung gewesen, oder?«
    Elder verstummte plötzlich, und sein Blick wurde argwöhnisch. »Nein, nichts dergleichen.«
    »Aber Sie haben die Tätlichkeit gemeldet, Mr Elder?«
    »Raymond hat das getan. Er hat die Polizei gerufen und den Notarzt. Aber es hat nie eine Anklage gegeben.«
    Als Cooper beobachtete, wie sich Elders Verhalten veränderte, vermutete er, welche Antwort er auf seine nächste Frage bekommen würde.
    »Wie lautete denn der Name des Polizisten, der sich um den Vorfall gekümmert hat?«
    Elder starrte ihn an, und an seinen Augen war deutlich abzulesen, dass er am liebsten selbst eine Frage gestellt hätte. Doch offenbar las er in Coopers Gesicht, was er wissen wollte, und merkte, dass er nichts verriet, was Cooper nicht ohnehin schon wusste.
    »Police Constable Palfreyman ist aufgetaucht. Er hat gesagt, er würde das selber regeln, so wie er das immer gemacht hat.«

29
    C ooper blieb keine andere Wahl, als mit den Ergebnissen seiner Vernehmung zu seinem Detective Inspector zu gehen. Hitchens hatte soeben den Bericht der Obduktion von Tom Farnhams Leichnam erhalten und war bereit, gute Nachrichten zu hören.
    »Stumpfe Gewalteinwirkung durch heftige Prügel«, sagte Hitchens. »Schläge auf Arme und Beine haben blaue Flecken und Hämatome verursacht, und die Speiche des linken Arms wurde gebrochen. Weitere Schläge auf die Brust haben zu starken Prellungen geführt, und eine Unterleibsverletzung hat die Milz beschädigt. Und all das ist passiert, bevor zwei Kugeln eingedrungen sind, von denen ihn eine letzten Endes getötet hat.«
    »Die wollten ihre Sache gründlich machen«, stellte Cooper fest.
    »Mehr als das. Die haben ihn nicht nur getötet, Ben, sondern eine Botschaft hinterlassen.«
    »Ja, ich verstehe.«
    »Und ich wette, jeder in Rakedale hat die Botschaft laut und deutlich vernommen. Nicht dass sie eine Ermunterung gebraucht hätten, um den Mund zu halten, wie man hört.«
    »Nein, Sir«, sagte Cooper. »Außer...«
     
    Hollowbrook Cottage war tief genug gelegen, um dem Nebel zu entgehen, der jetzt, nachdem es zu regnen aufgehört hatte, an dem Plateau festhing. Palfreyman rechte auf seinem Weg verfaultes Laub zusammen und warf die feuchte schwarze Masse in eine Komposttonne. Als Hitchens und Cooper in seine Einfahrt einbogen, ließ er seinen Rechen fallen und ging ihnen entgegen. Er sagte kaum ein Wort, als er sie zum Haus führte.
    »Mr Palfreyman«, sagte Hitchens, um das Gespräch zu eröffnen, »Sie haben meinen Mitarbeitern gesagt, Sie hätten die Pity Wood Farm mehrmals besucht, als die Brüder Sutton noch dort wohnten.«
    »Dienstlich, ja.«
    Palfreyman klang bereits so, als sei er in die Defensive gegangen. Er war natürlich nicht dumm, und er hatte Erfahrung aus seiner Zeit bei der Polizei. Eine dritte Befragung und die Anwesenheit des Detective Inspector höchstpersönlich legten nahe, dass irgendjemand nicht glaubte, was er gesagt hatte, oder der Meinung war, er würde etwas verschweigen.
    »Das ist richtig. Aber anderen Zeugen zufolge, mit denen wir gesprochen haben, waren Sie recht gut mit den Suttons befreundet. Sie wurden oft gesehen, als Sie im Dog Inn mit ihnen getrunken haben.«
    Palfreyman lächelte. »Nun, das habe ich natürlich nur dann getan, wenn ich nicht im Dienst war.«
    »War das ein regelmäßiges Vorkommnis?«
    »Ein regelmäßiges Vorkommnis? Was für eine Ausdrucksweise wird Ihnen denn heutzutage beigebracht?« Palfreyman stieß einen leisen Seufzer aus. »Ich bin damals regelmäßig auf ein oder zwei Bier ins Dog Inn gegangen. Das tue ich noch immer, wenn auch nicht mehr so oft. Ich kann es mir nicht mehr leisten. Aber Raymond und Derek waren dort ebenfalls Stammgäste. Es ist der einzige Pub im Umkreis von ein paar Meilen.«
    »Dann haben Sie die beiden also häufig im Pub getroffen?«
    »Natürlich.«
    »Und haben sie Ihnen Getränke ausgegeben? Oder haben Sie ihnen Getränke ausgegeben?«
    Palfreyman wurde langsam ungehalten. »Sehen Sie, es gibt da etwas, was Sie wahrscheinlich nicht verstehen, Inspector. Ich kann sehen, dass Sie Ihren Job noch nicht allzu lange machen. Damals war der Dorfpolizist nicht nur irgendein Typ in einem Auto, der aufgetaucht ist oder auch nicht, wenn bei jemandem eingebrochen worden war. Er war ein Teil der Gemeinde. Es war seine Aufgabe, jeden zu kennen und zu wissen, was in seinem Revier los ist.«
    »Ja, Sir, das ist mir durchaus