Todesdämmerung

größere Schwierigkeiten waren sie nicht verwickelt. Aber das Potential ist immer da, die fanatische Einstellung. Wir hatten im Auftrag eines anderen Klienten mit ihnen zu tun. Das liegt etwa sieben Monate zurück. Die sem Mann ist die Frau weggelaufen, hat sich dem Kult angeschlossen und ihre zwei Kinder mitgenommen, drei und fünf Jahre alt. Diese Zwielichtspinner wollten ihm nicht sagen, wo seine Frau war, wollten nicht zulassen, daß er seine Kinder besucht. Die Polizei war keine große Hilfe. Das sind die in solchen Fällen nie. Jeder hat Angst, er könnte irgendwelche religiösen Freiheiten beeinträchtigen. Außerdem waren die Kinder nicht entführt worden; sie waren bei ihrer Mutter. Eine Mutter kann ihre Kinder überall hinbringen, solange sie nicht irgendeine Sorgerechtsvereinbarung in einer Scheidungssituation verletzt, und das war hier nicht der Fall. Jedenfalls haben wir die Kinder gefunden, sie ihr weggeschnappt und sie dem Vater zurückgegeben. Bezüglich der Frau konnten wir nichts unternehmen. Sie ist freiwillig bei dem Kult geblieben.«
    »Leben sie in einer Kommune? Wie vor ein paar Jahren diese Leute in Jonestown?«
    »Einige von ihnen. Andere haben ihr eigenes Zuhause, aber nur, wenn Mutter Grace ihnen das Privileg einräumt.«
    »Wer ist Mutter Grace?«
    Er klappte einen Aktenkoffer auf und entnahm ihm einen Umschlag und eine Taschenlampe. Er reichte ihr den Umschlag, knipste die Lampe an und sagte: »Da, sehen Sie.«
    Der Umschlag enthielt eine Hochglanzvergrößerung im Format achtzehn mal vierundzwanzig. Es war ein Bild der alten Frau, die sie auf dem Parkplatz belästigt hatte. Selbst auf dem Schwarzweißbild waren die Augen der alte Frau angsterregend; der Wahnsinn leuchtete aus ihnen. Christine schauderte.

19
    An der Hinterseite des Hauses waren die Fenster des Eß zimmers, der Küche, einer Frühstücksecke und des Wohnzimmers. In das Wohnzimmer führten zwei Glastüren. O'Hara versuchte sie zu öffnen, obwohl er überzeugt war, daß sie versperrt sein würden; und das waren sie.
    Die Terrasse war leer. Keine Blumentöpfe. Keine Gartenmöbel. Der Swimmingpool war geleert.
    Neben der Terrassentür stehend, sah O'Hara zu dem nördlich benachbarten Haus hinüber. Eine zwei Meter hohe Mauer aus Betonsteinen trennte die beiden Grundstücke voneinander; deshalb konnte er nur das obere Stockwerk je nes anderen Hauses sehen. Es lag in Dunkelheit da. Im Süden, hinter einer anderen Mauer, war das Obergeschoß eines weiteren Hauses zu sehen, in dem Licht brannte, aber niemand zum Fenster heraussah.
    Auch das hintere Ende des Grundstücks war mit einer Mauer gesichert, aber das in jener Richtung liegende Haus hatte offenbar nur ein Stockwerk, denn es war von O'Haras Standpunkt aus nicht zu sehen.
    Er holte eine Taschenlampe aus der Flugtasche und sah sich damit die Glasscheiben in der Terrassentür und in einem der Fenster an. Er bewegte sich schnell, besorgt, man könne ihn sehen. Er suchte nach Drähten, Sensoren einer Alarmanlage und Fotozellen - irgend etwas, das darauf hindeutete, daß das Haus mit einer Alarmanlage ausgestattet war. In einer Umgebung wie dieser war damit zu rechnen, daß etwa ein Drittel der Häuser mit solchen Anlagen ausgestattet war. Aber er fand keine Hinweise darauf, daß dieses Haus zu dem Drittel gehörte.
    Er knipste die Taschenlampe aus, wühlte in der Flugtasche herum und entnahm ihr schließlich ein batteriebetrie benes Gerät von der Größe eines Transistorradios. Ein etwa vierzig Zentimeter langes Stück Draht mit einem Saugnapf - etwa so groß wie der Deckel eines Mayonnaiseglases — hing heraus. Er befestigte den Saugnapf an einer der Scheiben der Terrassentür.
    Wieder hatte er das beunruhigende Gefühl, daß irgend etwas Gefährliches ihn beschlich, und als er sich umsah und auf die von Schatten verhüllte Rasenfläche blickte, lief es ihm eisig über den Rücken. Der Wind fegte durch die dikken, etwas ausgedörrten Blätter eines großen Feigenbaumes, zischelte in den Wedeln von zwei Palmen und ließ kleinere Sträucher flattern und schwanken, als wären sie lebende Wesen. Aber ganz besonders erregte der leere Swimmingpool O'Haras Aufmerksamkeit und wurde zum Knotenpunkt seiner Angst. Plötzlich hatte er die Idee, daß sich irgend etwas Großes, Scheußliches im Pool versteckte, in dieser Betongrube kauerte und ihn belauschte und auf den geeigneten Augenblick wartete, um sich zu regen. Et was, das aus der Dunkelheit zusammengeflossen war. Etwas, das aus