Todesdämmerung

den tiefsten Gründen der Hölle aufgestiegen war. Etwas, das ausgesandt war, um sie davon abzuhalten, den Jungen zu töten. Unter den Myriaden von Lauten, die der Wind erzeugte, büdete er sich ein, ein bösartiges, feuchtes, schleifendes Geräusch zu hören, das aus dem Pool kam, und plötzlich war ihm bis auf die Knochen kalt.
    Baumberg tauchte jetzt mit den zwei Wäschesäcken auf und erschreckte O'Hara.
    »Spürst du es auch?« fragte Baumberg.
    »Ja«, sagte O'Hara.
    »Es ist dort draußen. Das Tier selbst. Oder einer seiner Boten.«
    »Im Pool«, sagte O'Hara.
    Baumberg starrte das schwarze Loch in der Mitte der Ra senfläche an. Schließlich nickte er. »Ja. Ich spüre es. Dort unten im Pool.«
    Es kann uns nur etwas anhaben, wenn wir zu zweifeln beginnen, daß Mutter Grace die Macht hat, uns zu schützen, sagte sich O'Hara. Es kann uns nur aufhalten, wenn wir unseren Glauben verlieren oder wenn wir zulassen, daß uns die Furcht, die wir vor ihm empfinden, überwältigt.
    Das war es, was Mutter Grace ihnen gesagt hatte.
    Mutter Grace hatte nie unrecht.
    O'Hara wandte sich wieder der Terrassentür zu. Der Saugnapf war immer noch fest an einer der Scheiben befe stigt. Er schaltete das kleine Gerät an, mit dem der Saugnapf verbunden war, worauf in der Mitte des Instruments eine verglaste Skala aufleuchtete. Das Gerät war ein Schallwellendetektor, der ihnen Klarheit darüber verschaffen würde, ob das Haus mit einem drahtlosen Alarmsystem ausgestattet war, das auf einem Bewegungsmelder basierte. Die Skala bewegte sich nicht, und das bedeutete, daß es in dem Wohnzimmer hinter den Terrassentüren keinerlei Radiowellenaktivität gab.
    Ehe Mutter Grace ihn bekehrt hatte, war O'Hara ein vielbeschäftigter berufsmäßiger Einbrecher gewesen und hatte sich gut auf sein Handwerk verstanden. Weil Grace die Fähigkeit besaß, die am weitesten von Gott abgefallenen Sünder zu bekehren, verfügte die Kirche des Zwielichts über eine Vielfalt von Fähigkeiten und Wissen, wie es gewöhnlichen Kirchen nicht zugänglich war, deren Mitglieder gesellschaftlich prominenten, gesetzesfürchtigen Teilen der Be völkerung entstammten. Manchmal war das ein Segen.
    Er zog den Saugnapf vom Glas, schaltete den Wellendetektor ab und steckte ihn in die Flugtasche zurück. Dann entnahm er ihr eine Rolle Klebeband und eine Schere. Er schnitt ein paar Streifen von dem Band ab und klebte sie neben den Türgriff auf die Scheibe. Als das Glas völlig abgedeckt war, schlug er mit einer Faust kräftig dagegen. Die Scheibe zersplitterte, aber fast lautlos, und die Bruchstücke klebten alle an dem Band. Er zog die Stücke aus dem Rahmen, legte sie beiseite, griff durch die Öffnung, suchte den Riegel, zog ihn zurück und öffnete die Tür.
    Jetzt war er ziemlich sicher, daß das Haus keine Alarmanlage besaß. Aber da war noch etwas, was er überprüfen mußte. Er kniete auf der Terrasse nieder, griff über die Schwelle und zog den Teppich aus dem Randstreifen, mit dem er befestigt war. Da war keine Alarmmatte unter dem Teppich, nur eine gewöhnliche dünne Schutzmatte.
    Er legte den Teppich wieder zurück. Er und Baumberg betraten das Haus und nahmen die Wäschesäcke und die Flugtasche mit.
    O'Hara schloß die Terrassentür und sperrte sie ab.
    Er blickte auf den Rasen. Jetzt war alles friedlich. »Es ist nicht mehr dort draußen«, sagte Baumberg.
    »Nein«, sagte O'Hara.
    Baumberg spähte durch das unbeleuchtete Wohnzimmer auf den Eßtisch und die dunkle Küche dahinter. Dann sagte er: »Jetzt ist es mit uns im Haus.«
    »Ja«, sagte O'Hara. Er hatte die feindliche Präsenz im Hause in dem Augenblick verspürt, als sie die Schwelle überschritten hatten.
    »Ich wünschte, wir könnten das Licht einschalten«, sagte Baumberg beunruhigt.
    »Das Haus gilt als verlassen. Die Nachbarn würden es merken, wenn Licht eingeschaltet wird, und vielleicht die Bullen rufen.«
    In einem der Räume im Obergeschoß ächzte eine Diele.
    Ehe O'Hara zu Mutter Grace' Glauben übergetreten war, in den Tagen, als er noch ein Dieb gewesen war und sich seinen Lebensunterhalt auf der Straße zur Hölle durch Stehlen erworben hatte, hätte O'Hara vermutet, daß dieses Ächzen nur ein Setzgeräusch war, eines der vielen bedeutungslosen Geräusche, die ein leeres Haus erzeugte, wenn die Balken sich ausdehnten oder zusammenzogen, je nach Luft feuchtigkeit. Aber heute wußte er, daß es kein Setzgeräusch war.
    O'Haras alte Freunde und einige seiner Familienangehörigen