Todesfracht

um vom hochleistungsfähigen Suchradar der
Oregon
aufgespürt zu werden, doch das riesige Trockendock und seine beiden Schlepper waren deutlich auf ihrem Sichtschirm zu erkennen.
    Adams benutzte einen Trackball als Steuerung, um die Kamera einen Schwenk vollführen zu lassen. Der Ozean war noch immer von gespenstischen grünen Gischtstreifen überzogen, doch ein paar Meilen vor dem UAV durchschnitt ein hellgrüner Keil das sonst dunkle Wasser.
    »Da!«, rief jemand unnötigerweise aus.
    Der schimmernde Keil war das Kielwasser der
Maus
auf ihrer Schleppfahrt nach Süden. Dicht vor ihr bewegten sich hell leuchtende Punkte. Dabei handelte es sich um Suchscheinwerfer am Heck der Schlepper, die zur Kontrolle der gigantischen Last dienten. Die dicken Trosse zwischen den Schleppern und dem Trockendock erschienen aus fünftausend Fuß Höhe wie feine Spinnweben. An der Seite des Trockendocks waren einige weniger starke Lichtquellen zu erkennen, jedoch lag das Innere des Trockendocks völlig im Dunkeln.
    »Okay, George. Dann bring uns mal richtig nahe heran«, sagte Max Hanley auf seinem Kommandoplatz. Danach hielt er ein Mobiltelefon an sein Ohr. »Kriegst du alles mit, Juan?«
    »Mehr oder weniger«, meldete Juan Cabrillo aus seiner Hotelsuite in Tokio. »Ich kann auf dem winzigen Display nicht allzu viel erkennen.«
    »Ich mach erst mal einen hohen Überflug«, sagte Adams, während er mit dem Joystick die entsprechenden Manöver ausführte. »Wenn das nichts bringt, schalte ich den Motor aus und versuche per Gleitflug näher heranzukommen.« Er löste den Blick von seinem Monitor und sah zu Hanley hinüber. »Wenn sich der Motor nicht wieder in Gang bringen lässt, können wir das UAV abschreiben.«
    »Das habe ich gehört«, meldete Juan. »Sag George, dass wir den Vorteil des Überraschungsmoments nicht verspielen dürfen, falls wir jemanden rüberschicken müssen. Wenn es nicht anders geht, soll er die Drohne himmeln.«
    Max gab die Nachricht leicht modifiziert weiter. »George, Juan meint, wenn du das UAV in den Bach schmeißt, wird es dir vom nächsten Gehalt abgezogen.«
    »Dann bestell ihm«, erwiderte Adams, der sich wieder ausschließlich auf seinen Monitor konzentrierte, »dass er von mir einen Scheck bekommt, sobald Eddie das U-Boot bezahlt hat, das er zerbeult hat.«
    George bremste das UAV bis auf Sinkflug herunter, aber es war immer noch schnell genug, um die langsam dahinstampfende Schiffskarawane zu überholen. Es bestand keine Gefahr, dass das schwarze Miniflugzeug vom Schwimmdock oder von den Schleppern gesichtet wurde. Jedoch war es durchaus möglich, dass ein besonders wachsamer Matrose das hohe Summen des UAV-Motors hörte. Er brachte die Drohne auf fünfhundert Fuß Abstand von der Steuerbordseite des Konvois und vollführte einen Kameraschwenk, während das UAV am Trockendock entlangflog.
    Das Dock erinnerte eher an eine Festung als an ein Schiff, das die Ozeane durchpflügte. Sein Rumpf bestand aus hohen senkrechten Wänden aus Stahl, und der stumpfe Bug war nur unwesentlich stromlinienförmig abgeschrägt. Die beiden gut dreißig Meter langen Schlepper sahen neben dem Giganten wie Spielzeugschiffe aus.
    Während die Bilder hereinkamen, bearbeiteten Eric Stone und Mark Murphy das Videosignal bereits mit einem entsprechenden Computerprogramm, um die Darstellung zu optimieren.
    Die beiden Technikfreaks ließen das Signal durch verschiedene Filter laufen, um den Kontrast zu verstärken und Verzerrungen zu eliminieren, die durch die Vibration des UAV-Motors hervorgerufen wurden. Sobald George den Überflug beendet hatte und die Drohne von der
Maus
weglenkte, hatten sie den Datenstrom gereinigt und überspielten ihn auf den Hauptschirm.
    »Was zum Teufel soll das sein?«, fragte Juan übers Mobiltelefon.
    »Verdammt«, murmelte Max und starrte auf den großen Plasmaschirm. In der einen Hand hatte er sein Mobiltelefon und in der anderen seine erloschene Pfeife.
    »Was ist das?«
    »Die Lichter an der Reling der
Maus
machen einen Blick in ihr Inneres unmöglich. Was wir in der Mitte des Schiffes sehen können, ist nur ein riesiges schwarzes Loch. Wir müssen den Kasten direkt überfliegen.«
    »Ihr bekommt gleich, was ihr wollt«, meldete Gomez Adams und lehnte sich unbewusst zur Seite, während das UAV eine einzige Kurve beschrieb.
    Ein paar Minuten später hatte er die Drohne hinter dem Trockendock in zweitausend Fuß Höhe in Position gebracht. Anstatt die Geschwindigkeit zu drosseln, schob er den