Todesinstinkt

Haare an der Schulter – Menschenhaare. Also stelle ich mir vor, die Katzen gehören einer alten Dame, die Sie heute früh besucht haben und die gern die Leute umarmt, und deswegen ...«
    »Schon gut, schon gut.« Younger winkte ab.
    Vor der Morgan Bank hielt der Pferdekarren an. Die Glocken der Trinity Church begannen zu schlagen, und die Straßen füllten sich mit Tausenden von Büroangestellten, die eine kostbare Mittagsstunde lang aus ihrer Gefangenschaft entlassen waren.
    »Jedenfalls«, fasste Littlemore zusammen, »spricht einiges dafür, dass Amelia jemand anders sprechen wollte und dass die Rezeption das irgenwie verwechselt hat.«
    Hupen schrillten wütend hinter dem abgestellten Pferdewagen, dessen Kutscher sich offenbar in Luft aufgelöst hatte.
    Auf den Stufen des Schatzamts stand eine rothaarige Frau, den Kopf mit einem Tuch bedeckt, und beobachtete die Menge mit aufmerksamer, aber gelassener Miene.
    »Trotzdem klingt es, als wäre sie in Schwierigkeiten«, fuhr Littlemore fort. »Kann ich den Zahn behalten?«
    »Ja, bitte«, erwiderte Colette.
    Der Detective schob den Wattebausch in seine Westentasche. Auf der Wall Street stieg hinter dem Pferdewagen ein stämmiger Taxichauffeur aus seinem Fahrzeug und erhob in rechtschaffenem Unmut die Arme.
    »Erstaunlich«, fand Younger, »dass hier alles unverändert ist. Europa ist ins finstere Mittelalter zurückgefallen, aber Amerika hat nur ein wenig Urlaub gemacht.«

    Noch immer schlugen die Glocken der Trinity Church. Fünfzig Meter vor Younger hörte der Taxifahrer ein seltsames Geräusch aus dem sackleinenbedeckten Karren, und in die Augen der Rothaarigen auf der Treppe des Schatzamts trat ein kaltes Licht. Sie hatte Colette bemerkt und stieg die Stufen hinab. Die Menschen machten ihr unbewusst Platz.
    »Ganz im Gegenteil«, widersprach Littlemore. »Alles ist anders. Die ganze Stadt ist angespannt.«
    »Warum?«, fragte Colette.
    Doch Younger hörte sie nicht. Plötzlich war er nicht mehr in New York, sondern in Frankreich, bemüht, das Leben eines einarmigen Soldaten in einem kniehoch, mit eisigem Wasser gefüllten Schützengraben zu retten, während die Luft vom anschwellenden Heulen tödlicher Granaten zerrissen wurde.
    »Na ja«, erklärte Littlemore, »keine Arbeit, alle sind pleite, die Leute fliegen aus ihrer Wohnung, Streiks, Unruhen – und dann noch die Prohibition.«
    Younger schaute Colette und Littlemore an, aber sie schienen das Kreischen des Artilleriefeuers nicht zu hören. Niemand hörte es.
    »Die Prohibition«, setzte der Detective hinzu. »Wahrscheinlich das Schlimmste, was dem Land jemals angetan wurde.«
    Vor der Morgan Bank zog der neugierige Taxifahrer einen Zipfel des mottenzerfressenen Sackleinens weg. Die rothaarige Frau, die soeben an ihm vorbeigegangen war, blieb verblüfft stehen. Die Pupillen ihrer blassblauen Augen weiteten sich, als sie zu dem Chauffeur zurückblickte, der flüsterte: »Gott steh uns bei.«

    »Runter!«, brüllte Younger mitten in die arglose Unterhaltung Littlemores und Colettes und riss sie mit sich auf die Knie.
    Dann explodierte die Wall Street.

2
    Y ounger hatte das Bombardement in Château-Thierry erlebt, aber die Heftigkeit dieser Detonation stellte alles in den Schatten. Sie war buchstäblich ohrenbetäubend: Unmittelbar nach dem Knall gab es keinen Laut mehr in der Welt.
    Unheilvoll pulsierend breitete sich eine blauschwarze Wolke aus Eisen und Rauch über den Platz. Sonst war nichts mehr zu sehen. Was mit den Menschen darin passiert war, blieb verborgen.
    Plötzlich brach aus dem dichten Qualm ein Automobil hervor – ein Taxi. Aber nicht auf der Straße. Das Fahrzeug flog durch die Luft.
    Kniend beobachtete Younger das Taxi, das aus der Rauchwolke hervorschoss wie eine Granate aus einer Haubitze und dann auf völlig unbegreifliche Weise in der Luft erstarrte. Einen kurzen Augenblick lang schwebte das Fahrzeug still und reglos acht Meter über dem Boden. Dann setzte es seinen Flug fort, langsam jetzt, unfassbar langsam, als hätte die Explosion der Welt nicht nur jeden Laut entzogen, sondern auch die Schnelligkeit.
    Alles, was Younger sah, bewegte sich nur noch mit einem Bruchteil seiner wahren Geschwindigkeit. Gemächlich und geräuschlos überschlug sich oben das Taxi und wurde immer größer, als es direkt auf Younger, Littlemore und Colette zukam.

    Im nächsten Moment wurden Littlemore und Colette von der Druckwelle umgerissen. Nur der zwischen ihnen kniende Younger, der darauf gefasst