Todesläufer: Thriller (German Edition)

handelte. Sollte der Nationale Sicherheitsrat erfahren, dass sie nach wie vor mit Sam und über ihn mit Grace in Verbindung stand, würde man sie unverzüglich von ihrer Aufgabe entbinden.
    »Das ist uns bekannt. Im Laufe der Nacht sind die Sicherheitsmaßnahmen an allen Standorten der NSA verdoppelt worden.«
    »Erinnern Sie sich an die Explosion von Atlantic City? Bei einem der Pokerspieler, die dem Mann, einem gewissen Jimmy Grindahl, ans Leder wollten, haben wir den an Grindahl adressierten Brief gefunden. Offenbar hatte er noch vor dem Eintreffen unserer Beamten Grindahls Hotelzimmer auf den Kopf gestellt, nachdem er vom Portier dessen echten Namen erfahren hatte. Jetzt raten Sie mal, welches Ziel man diesem Grindahl genannt hatte: die Stelle, an der das Transatlantikkabel TAT - A 4 von AT&T endet, eine der wichtigsten Kommunikationsverbindungen mit Europa.«
    »Und wo ist das?«
    »In Tuckerton, knapp dreißig Kilometer von Atlantic City entfernt.«
    Weitere Erklärungen waren nicht nötig. Jeder der Anwesenden begriff sogleich, was das bedeutete: Es war kein Einzelfall, dass jemand in New York zum AT&T -Gebäude geschickt worden war; die Angriffe waren keinesfalls rein symbolisch gemeint. Es ging nicht nur darum, dem Land möglichst große Verluste zuzufügen oder seine Moral zu schwächen, wie etwa im Fall des Madison Square Garden – die Ziele waren auch taktischer Art.
    Flankiert von zwei uniformierten Geheimdienstmännern betrat ein kahlrasierter Hüne im schwarzen Blazer den Raum. Adrian Salz sprang auf.
    »Was ist los, Henry? Hat man Ihnen nicht beigebracht zu klopfen?«
    »Es tut mir leid … Mr. President«, sagte der Mann. »Das Gesundheitsministerium hat mir soeben die Liste aller Mitarbeiter im Weißen Haus übermittelt, die einen Schrittmacher haben.«
    »Und das rechtfertigt es, Ihrer Ansicht nach, hier so hereinzuplatzen?«
    »Sie enthält den Namen eines der hier Anwesenden.«
    Diesmal schlug niemand die Augen nieder. Thomas Ford begehrte auf: »Das ist doch grotesk! Ich habe meinen Schrittmacher vor über acht Jahren bekommen! Sie glauben doch nicht etwa, dass ich die ganze Zeit eine wandelnde Zeitbombe gewesen bin?«
    Der Berater des Präsidenten ging durch den Raum auf ihn zu: »Es ist mir wirklich unangenehm, Tom, aber wir müssen Sie bitten, den Raum zu verlassen.«
    Die übrigen Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates starrten peinlich berührt auf den Verteidigungsminister. Daher fiel niemandem das offensichtliche Unbehagen Stanley Coopers auf, der reglos und stumm dasaß.

9 UHR 00 – HOUSTON – IN DER WÜSTE AUSSERHALB DER STADT
    Schon vor mehreren Stunden hatte Jeremy Bates, der Arzt aus Houston, aufgehört zu singen und zu pfeifen. Mit geschlossenen Augen machte er einen Schritt pro Sekunde, wobei es ihm vorkam, als lasteten Tonnengewichte auf seinen Füßen. Er begann zu schwanken. Ockerfarbene Schlammspuren bedeckten den hellgrauen Trainingsanzug, der noch am Morgen des Vortages angenehm nach Weichspüler geduftet hatte. Wie es geschehen war, wusste er selbst nicht, doch alles, was er in seinen Taschen gehabt hatte, war verschwunden, darunter auch das ganze Bargeld.
    Das Erdölfeld mit den Bohrtürmen lag weit hinter ihm. Inzwischen befand er sich in der Wüste. So weit das Auge reichte, sah man staubigen Boden, dessen Eintönigkeit hier und da von einem großen Felsblock oder einem kleinen Fleck dürrer Vegetation unterbrochen wurde. Sicher ein herrlicher Anblick bei Sonnenaufgang …
    Er hätte nicht sagen können, wie oft er im Lauf der Nacht gestürzt war. Bestimmt ein Dutzend Mal, wenn nicht öfter. Er hatte sogar den Eindruck, dass er eine oder zwei Minuten lang eingenickt war, bis ihn ein Überlebensinstinkt angetrieben hatte, im Schlaf weiterzugehen. Dabei hatte er nie einen Hang zum Schlafwandeln gehabt.
    JENNY, ICH BIN HIER
    Am Vortag war es ihm das eine oder andere Mal gelungen, diese Botschaft mit dem Schuh in den Staub zu ritzen. Allerdings hatte er sich in keinem Moment der geringsten Täuschung darüber hingegeben, was beim ersten Windhauch damit geschehen würde.
    Er hörte das Motorgeräusch noch vor den Rufen. Es war das Brummen eines alten V6-Motors, ein Geländefahrzeug mit offener Ladefläche. Durch halbgeschlossene Lider sah er, wie die Staubwolke rasch näher kam.
    Die … wollen … zu mir .
    Wie eine Fata Morgana wogte das Bild vor seinen Augen und wurde zusehends größer.
    »Gib Gas! Gleich hab ich ihn!«
    Zwei Männer mit Baseballkappen knieten auf