Todesmarsch

war ihm am Gesicht anzusehen.
    »Warnung! Warnung für Nummer 7!«
    Curley zwang sich, schneller zu gehen. Er keuchte ein wenig. Wohl ebensosehr aus Angst wie vor Anstrengung, dachte Garraty. Er hatte jegliches Zeitgefühl verloren. Er ver-gaß alles um sich herum außer Curley. Er beobachtete seinen Kampf und war sich dumpf bewußt, daß dies sein eigener Kampf sein könnte. Vielleicht in einer Stunde, vielleicht erst am nächsten Tag.
    Es war das Faszinierendste, was er je gesehen hatte.
    Curley fiel immer mehr zurück, und es mußten erst mehrere Verwarnungen an die anderen ergehen, bevor die Gruppe merkte, daß sie sich aus Faszination seiner Geschwindigkeit angepaßt hatte. Das bedeutete, daß Curley sich sehr nahe am Abgrund befand.
    »Warnung! Warnung für Nummer 7! Dritte Warnung für 7!«
    »Ich habe einen Wadenkrampf!« schrie Curley heiser. »Das ist nicht fair! Das ist nicht fair, wenn man einen Wadenkrampf hat!«
    Er befand sich jetzt fast auf gleicher Höhe mit Garraty. Garraty konnte seinen Adamsapfel auf- und abhüpfen sehen. Er massierte sich verzweifelt das rechte Bein. Garraty roch die Panik, die in Wellen von ihm ausging: ein ekelhafter, fauliger Geruch.
    Garraty zog langsam an ihm vorbei, und im nächsten Moment hörte er, wie Curley erleichtert ausrief: »Gott sei Dank! Er löst sich!«
    Keiner sagte etwas. Garraty empfand eine widerwillige Enttäuschung. Das war gemein und unsportlich, aber er hätte es zu gern gesehen, daß jemand vor ihm aus dem Rennen schied. Wer wollte schon als erster erledigt werden?
    Auf Garratys Uhr war es jetzt fünf Minuten nach elf. Inzwischen mußten sie den Rekord wohl gebrochen haben, wenn man davon ausging, daß sie in zwei Stunden acht Meile.n geschafft hatten. Bald würden sie in Limestone sein. Er sah, daß Olson erst das eine und dann das andere Knie beugte. Neugierig versuchte er es selbst einmal. Seine Gelenke knackten hörbar, und er war erstaunt, wie steif sie sich inzwischen anfühlten. Aber seine Füße taten immer noch nicht weh. Das war doch schon etwas.
    In einem kleinen Feldweg parkte ein Milchtankwagen.
    Der Milchmann saß auf der Motorhaube und winkte ihnen gutmütig zu. »Haltet euch ran, Jungs!«
    Garraty wurde plötzlich wütend. Am liebsten hätte er ihn angeschrien: Warum setzt du nicht deinen fetten Arsch in Bewegung und gehst mit uns? Aber der Milchmann war schon über achtzehn. Er sah sogar weit älter als dreißig aus. Der Mann war alt.
    »Also gut, Jungs, fünf Minuten Pause«, krächzte Olson unvermittelt und erntete Gelächter.
    Dann war der Milchwagen nicht mehr zu sehen. Sie kamen jetzt über mehrere Kreuzungen, sahen mehr Polizisten, die die Straßen abriegelten, und mehr Zuschauer, die hupten und ihnen zuwinkten. Jemand warf Konfetti. Garraty fing an, sich wichtig zu fühlen. Schließlich war er jetzt >Maines Stolz<.
    Plötzlich schrie Curley auf. Garraty blickte über die Schulter zurück. Curley lief tief vornübergebeugt, hielt sich das rechte Bein und schrie. Trotzdem lief er - es war unglaublich -immer noch weiter. Aber sehr, sehr langsam. Viel zu langsam.
    Auf einmal wurde alles sehr langsam, als ob die Geschehnisse sich Curley anpassen wollten. Die Soldaten auf dem kriechenden Panzerwagen hoben ihre Gewehre. Die Zuschauermenge hielt überrascht den Atem an, so, als hätte sie nicht gewußt, daß die Sache nun einmal so lief. Auch die Geher hielten die Luft an, als hätten sie es ebenfalls nicht gewußt. Und Garraty schnappte mit ihnen nach Luft, aber natürlich hatte er es gewußt. Sie alle wußten es. Es war ganz einfach. Curley kriegte jetzt seinen Strafzettel.
    Die Gewehre knackten, als sie entsichert wurden. Die Jungen wichen entsetzt vor Curley zurück. Plötzlich befand er sich ganz allein auf der sonnenüberfluteten Straße.
    »Das ist nicht fair!« schrie er. »Es ist einfach nicht fair!«
    Die weitermarschierenden Jungen erreichten eine von Bäumen beschattete Stelle. Einige von ihnen blickten zurück, andere sahen stur geradeaus, als hätten sie Angst hinzusehen. Garraty gehörte zu denen, die zurücksahen. Er konnte nicht anders. Die vereinzelt winkenden Zuschauer waren plötzlich still, als ob jemand sie einfach abgeschaltet hätte.
    »Das ist nicht -«
    Vier Karabiner feuerten los. Sie waren sehr laut. Der Krach rollte in die Ferne wie das Geräusch von Bowlingkugeln, traf auf die Hügel und kam wieder zurück. Curleys knochiges, pickeliges Gesicht verschwand in einem Brei aus Blut, Hirn und herumfliegenden