Todesopfer

resignierten, halb zornigen Akzeptieren des Status quo gewichen war. Man hätte meinen sollen, deswegen sei er ihnen umso kostbarer gewesen, umso mehr geliebt worden, doch das schien nicht der Fall zu sein.
    Sie waren niemals eine herzliche Familie gewesen. Obwohl seine Mutter so vernarrt in ihn war, wie man es von der nicht mehr jungen Mutter eines einzigen Sohnes erwarten würde, herrschten keine Vertrautheit und Wärme in ihrer Beziehung. Ich hatte sie nur selten miteinander scherzen hören oder miterlebt, dass sie gemeinsame Erinnerungen austauschten. Noch seltener hatte ich erlebt, dass sie ihn tadelte. Das Wort »höflich« schien das Verhältnis von Duncan und seiner Mutter am besten zu beschreiben, obwohl man es gelegentlich auch gezwungen hätte nennen können.
    Die Beziehung zwischen Duncan und seinem Vater würde ich als förmlich, höflich und – wenigstens in meinen Augen – unterkühlt bezeichnen. Es war nicht so, dass sie nicht miteinander sprachen. Sie redeten ziemlich viel – über Duncans Arbeit, die Wirtschaft, aktuelle Ereignisse, das Leben auf den Inseln –, doch es ging nie um etwas Persönliches. Nie gingen sie zusammen segeln oder unternahmen gemeinsam Wanderungen über die Klippen. Nie schlichen sie sich zusammen in den Pub davon, während seine Mutter und ich das Abendessen zubereiteten, schliefen nicht zusammen vor dem Fernseher ein – und nie, niemals stritten sie sich.
    Während der fünfzehnminütigen Überfahrt von Yell nach Unst fragte ich: »Hat er sich früh zur Ruhe gesetzt?« Ich wusste nicht, wie alt Richard war. Er sah aus wie allerhöchstens siebzig. Doch in all den Jahren, die ich ihn kannte, hatte er nie gearbeitet. Ich hatte Richard während der ganzen Fahrt nicht erwähnt, doch Duncan wusste sofort, wen ich meinte.

    Â»Vor zehn Jahren«, sagte er und schaute geradeaus.
    Â»Warum?«, fragte ich. Wenn Richard seinen Posten unter irgendwelchen dubiosen Umständen geräumt hatte, dann könnte das zumindest erklären, warum es ihm so sehr widerstrebte, über seinen früheren Beruf zu sprechen.
    Duncan zuckte die Achseln, ohne mich anzusehen. »Er wollte andere Dinge tun. Und er hatte seinen Nachfolger aufgebaut.«
    Â»Gifford.«
    Duncan schwieg.
    Â»Was läuft da zwischen euch beiden?«, erkundigte ich mich.
    Jetzt sah er mich doch an. »Muss ich dich das fragen?«
    Â»Er hat gesagt, er hätte dir die Freundin ausgespannt.«
    Das Licht verschwand aus Duncans Augen, und für einen Augenblick erkannte ich sein Gesicht nicht wieder. Dann stieß er ein kurzes, zorniges Lachen aus. »Das hat er vielleicht geträumt.«
    Die Fähre legte an, und die Fahrer der drei anderen Wagen ließen die Motoren an. Duncan drehte den Zündschlüssel. Als die Maschine der Fähre aufheulte und die schwere Hafenrampe herunterkrachte, murmelte er etwas vor sich hin, doch ich traute mich nicht, ihn zu bitten, es zu wiederholen.

18
    Auf Unst, das auf demselben Breitengrad liegt wie Südgrönland, leben ungefähr siebenhundert Menschen und fünfzigtausend Papageientaucher. Es ist die nördlichste der bewohnten Britischen Inseln und misst etwa dreißig Kilometer in der Länge und acht in der Breite; eine große Straße, die A968, zieht sich vom südöstlich bei Belmont gelegenen Fährhafen bis nach Norwich im Nordosten hinauf.
    Drei Kilometer, nachdem wir von der Fähre gerollt waren, bogen wir nach links auf eine einspurige Straße ab und begannen, die Küstenhügel hinauf- und hinunterzufahren. Am – sprichwörtlichen  – Ende der Straße steht die Handvoll Gebäude, aus denen Westing besteht, und das alte, prachtvolle Granithaus, in dem Duncans Familie residiert.
    Elspeth umarmte Duncan und drückte ihre kalte Wange an die meine. Richard schüttelte seinem Sohn die Hand und nickte mir zu. Sie führten uns in ihr geräumiges, nach Westen gelegenes Wohnzimmer. Von den Farben draußen angezogen, ging ich zum Fenster. Hinter mir entstand ein kurzes Schweigen; das Gefühl, angestarrt zu werden, ließ Widerwillen in mir aufsteigen, und dann hörte ich das Geräusch eines Korkens, der aus der Flasche gezogen wird.
    Die Sonne war fast verschwunden, und der Himmel hatte sich violett verfärbt. Dicht am Ufer ragen vor Westing mehrere gewaltige Lavafelsen auf, alles, was von den uralten Klippen