TODESSAAT

des Ministers klang sehr ruhig.
    Clarke sah ihn an, sah wieder weg und kaute auf seiner Unterlippe herum.
    »Sie sind also Vampire?«, drängte der Minister.
    Clarke wandte sich ihm wieder zu und sagte: »Jordan ... ist keiner.«
    »Aber Keogh ist einer?«
    »Das wissen Sie doch sowieso schon, oder?«, zischte Clarke. »Dank« – er warf Paxton einen vernichtenden Blick zu – »dieses schleimigen Scheißkerls! Ja, Harry ist kontaminiert. Er hat sich dieses verdammte Ding eingefangen, als er uns verteidigt hat – Sie eingeschlossen – bei einem Einsatz draußen auf den Griechischen Inseln. Und ich war auch noch derjenige, der ihn darum gebeten hat, uns zu helfen. Meiner bescheidenen Ansicht nach ist er nicht gerade dabei, sich in einen Killer zu verwandeln! Was soll ich Ihnen sonst noch sagen?«
    »Eine ganze Menge, glauben wir«, erwiderte Paxton, diesmal allerdings etwas vorsichtiger. Sein käsiges Gesicht war schon ganz rot. Clarkes Beleidigungen hatten ihr Ziel nicht verfehlt.
    Clarke sah erst ihn an, dann den Minister, und spürte keinerlei Verständnis. Er drang überhaupt nicht zu ihnen durch. »Warum lassen Sie es mich nicht von meiner Warte aus erzählen?«, bat er. »Und warum versuchen Sie nicht einfach einmal, mir zuzuhören? Wer weiß, vielleicht ist ja doch etwas dabei, was Sie noch nicht wissen?«
    Doch Paxton sagte: »Natürlich, und dabei landen wir gleich noch auf einer falschen Spur.«
    Clarke bedachte ihn mit einem wütenden Blick, sah den Minister über seinen Schreibtisch hinweg an und sagte: »Wissen Sie, Ihr Papagei hier schwatzt einen Haufen dummes Zeug. Scheiße, ich verstehe nicht ein Wort davon! Wissen Sie, worüber er fantasiert?«
    Der Minister kam zu einem Entschluss, nickte abrupt und sagte: »Clarke, ich werde es Ihnen ohne Umschweife sagen. Das Dezernat hat letzte Nacht Ihre Wohnung überwacht. Ihre und die von Jordan. Sehen Sie, wir wussten bereits vor Ihnen, dass Jordan von den Toten wiedergekehrt war, mit anderen Worten: untot ist. Wie das? Ein Mensch ist tot und begraben, dennoch läuft er quicklebendig herum? Untot! So sehen wir die Sache, und es ist die einzige Warte, von er aus wir sie betrachten können . Und nicht nur Jordan, auch eins der ermordeten Mädchen ist zurückgekehrt. Vampire! Sie können gar nichts anderes sein.«
    »Aber wenn Sie mir nur zuhören würden ...«, wandte Clarke verzweifelt ein.
    Doch der Minister hörte nicht zu. »Wir wissen, um welche Uhrzeit Keogh in Jordans Wohnung eintraf, wann die beiden sie gemeinsam verlassen haben und wohin sie gegangen sind. Und ganz gleich, wie viel wir nicht wissen, wissen wir doch Bescheid über die Tatsache – selbst wenn Sie es nicht zugegeben hätten, wären wir uns unserer Sache immer noch hundertprozentig sicher –, dass Harry Keogh ein Vampir ist! Wie können wir uns da so sicher sein? Weil er alle Stigmata trägt. Man könnte sogar sagen, er riecht nach Vampir. Mit anderen Worten: Er verbirgt seine Gedanken hinter einem geistigen Rauschen, hinter Hirnsmog. Können Sie mir so weit folgen?«
    »Natürlich«, antwortete Clarke. Mit einem Mal wuchs seine Verzweiflung. Ihm war klar, dass der Minister dabei war, eine Anklage zu konstruieren. Doch was für eine? Und gegen wen? Er versuchte ein letztes Mal, zu ihm durchzudringen. »Aber sehen Sie denn nicht, dass Sie selbst hier falsch liegen? Bei allem gebotenen Respekt, über Vampire wissen Sie nicht das Geringste. Sie sind noch nie einem begegnet. Sie sind noch nicht einmal PSI-begabt. Sie wissen nur das, was Sie von anderen gehört oder gelesen haben. Und allein Hörensagen kann den Mangel an Erfahrung nicht wettmachen. Verstehen Sie doch, dieses geistige Rauschen, dieser Hirnsmog, von dem Sie sprechen, ist etwas, was Harry nicht kontrollieren kann. Er ›verbirgt‹ sich nicht dahinter, es existiert einfach. Es gehört zu ihm. So wie das Amen in die Kirche gehört zu Harry der Hirnsmog. Er macht das nicht mit Absicht. Wenn er könnte, würde er sogar versuchen, ihn loszuwerden. Er verrät ihn nämlich!«
    Der Minister sah Paxton fragend an, der, wenn auch widerwillig, nickte. Vielleicht auch nicht widerwillig, sondern eher grimmig. Oder etwa bestätigend? Noch während seine Besorgnis um ein Grad stieg, sagte Clarke: »Sehen Sie jetzt, wie leicht man einen Fehler begehen kann?«
    Ohne mit der Wimper zu zucken, sagte der Minister unbewegt: »Alle Vampire haben diesen Hirnsmog, nicht wahr?«
    Anders als der Minister zuckte Clarke mit der Wimper, als seine