TODESSAAT

Und letztlich war er auch noch an allem Schuld!
    »Mein Sohn ...!«
    »Ich werde nicht mehr herkommen«, sagte der Herr des Gartens. »Jetzt, wo ich dich getroffen habe und du mir ... vergeben? ... hast, kann ich vergessen, wer ich war und einfach sein, was ich bin. Das solltest du auch versuchen, Vater.« Er ergriff Harrys bebende Hand. Dabei rutschte der Ärmel seines Gewandes nach oben und gab den Blick auf einen mit grauem Fell bedeckten Unterarm frei.
    Harry wandte das Gesicht ab. Tränen geziemen sich nun einmal nicht in den blutroten Augen der Wamphyri. Als er im nächsten Moment wieder aufblickte ...
    ... stieß sich ein verschwommener grauer Schatten vom Fenster ab, während das Gewand des Herrn langsam zu Boden sank. Mit einem Satz war Harry auf den Beinen und sah ihm nach. Sein Sohn hetzte in großen Sprüngen durch den Vampirnebel, hielt kurz inne, wandte sich um und blickte zurück. Seine dreieckigen Augen blinzelten, er hob die Schnauze und sog witternd die kühle Luft ein. Mit gespitzten Ohren neigte er den Kopf erst in die eine, dann in die andere Richtung und ... lauschte? Aber worauf?
    »Da kommt jemand«, bellte er warnend. Noch ehe der Necroscope fragen konnte, was das zu bedeuten hatte, fuhr er fort: »Ah ja! Sie! Ich hatte sie ganz vergessen, wie so vieles andere auch. Wie es aussieht, bin ich nicht der Einzige, der gemerkt hat, dass du zurück bist. Nein, schließlich weiß sie ja auch, dass du wieder da bist.«
    »Sie?«, echote der Necroscope die Worte seines Sohnes, der jetzt ein Werwolf war, als dieser sich umwandte und in langen Sätzen auf die höher gelegenen Gipfel zujagte – und mit ihm die gesamte graue Bruderschaft. Sie verschwanden im Nebel.
    Mit einem Mal fiel ein Schatten auf das Haus des Herrn. Erstaunt hob Harry den Blick zum Himmel, aus dem sich eine seltsame, rautenförmige Gestalt auf den Garten herabsenkte. »Sie?«, fragte er abermals. Seine Frage war ein Flüstern.
    Er meint mich, Höllenländer, drang ihre telepathische Stimme zu ihm hinab. Ihr fehlte fast jede Schärfe, dennoch erschütterte sie Harry bis ins Mark. Es war Telepathie – und nicht die Gedanken einer Toten, die ihn erreichten. Doch wie konnte das sein? In seinem Kopf drehte sich alles.
    Du!?, erwiderte er schließlich, als ihr Flugrochen zur Landung ansetzte. Es war Lady Karen. Vor langer Zeit war sie gestorben, und nun lebte sie wieder. Sie war ... untot!

DRITTES KAPITEL
    Gleich jenseits der niedrigen Mauer an der Nordseite des Gartens, wo der Hang steil in Richtung Starside hin abfiel, schwebte Karen mit ihrem Flugtier zur Erde. Das Gelände war ideal, um wieder zu starten, und natürlich kannte sie sich hier aus, denn an ebendieser Stelle hatte sie den wahnsinnigen Lesk, den Vielfraß, geblendet, ihm das Herz herausgerissen und seinen grotesken Körper den Verteidigern des Gartens überlassen, damit sie ihn verbrennen konnten.
    Während der Necroscope die ehemalige Wohnstatt des Herrn hinter sich ließ und ihr durch den sich lichtenden Nebel entgegenging, sandte er, noch ganz benommen, einen Gedanken voraus: Karen, bist du es wirklich, oder sehe ich schon Gespenster? Ich meine, wie ist das möglich? Ich habe dich doch tot und zerschmettert unten auf der Geröllhalde liegen sehen, auf die du dich vom Dach deiner Feste aus gestürzt hast.
    Hah!, erwiderte sie ohne jeden Groll. Damals hast du Gespenster gesehen, Harry Keogh! Sie war durch eine Lücke in der Mauer getreten und erwartete ihn gelassen; ihre Gestalt zeichnete sich vor dem Mauerwerk und ihrem Flugtier ab. Letzteres, ein drachenartiges Wesen wie aus einem Albtraum, aber trotz seines prähistorischen Aussehens harmlos, nickte, sabberte, blinzelte mit seinen riesigen Eulenaugen und schwenkte den flachen, spatelförmigen Kopf hin und her. Seine feuchtglänzenden Mantaschwingen bestanden aus zarten, biegsamen, wie Waben aufgebauten, innen hohlen Knochen, die von einer dünnen Schicht metamorphen Fleisches umgeben waren. Wurmartige Beine beziehungsweise Tentakel bildeten einen Knäuel unter dem gewölbten, teigigen Bauch.
    Harry betrachtete es und fragte sich, warum er keine Abscheu verspürte und lediglich ein kleines bisschen Mitleid. Immerhin wusste er, dass das Wesen aus dem Fleisch von Trogs oder Travellern geformt war. Vielleicht hatte er kein Entsetzen mehr in sich, vielleicht auch nichts Menschliches mehr. Doch während er auf Karen zuging, erkannte er, dass zumindest einige seiner Gefühle noch die eines Menschen waren.
    Ihr Anblick