Todesspur

überall.
    »Sie sehen selbstgefällig aus«, warf Paula Tweed vor.
    »Tut mir leid. Nur befriedigt, daß meine Ahnung richtig war.«
    »Welche Ahnung?« fragte Newman.
    »Daß der Gegner uns jetzt nach Padstow gefolgt ist.«
    »Irgendwelche Fakten, die das beweisen?« fragte Newman weiter. »Sie bestehen doch immer auf Fakten, die eine Theorie stützen.«
    »Gestern abend konnte ich nicht schlafen. Wie Sie wissen, hat man von meinem Zimmer aus einen weiten Blick über das Ästuar und dieses Ufer. Erinnern Sie sich, Bob, daß ich Sie gebeten hatte, mir Ihr Fernglas dazulassen?«
    »Sie haben also etwas gesehen?«
    »Oh ja, ich habe etwas gesehen.« Tweed kicherte. Ihm war nichts davon anzumerken, daß sie sich gerade in Todesgefahr befunden hatten. »Ich habe etwas gesehen. Nachdem ich das Licht ausgemacht hatte, zog ich die Vorhänge auf.
    Bald sah ich ein Licht, das hier drüben ein- und ausgeschaltet wurde. Rot, dann grün, wieder rot. Morsezeichen – aber die Botschaft war verschlüsselt. Eine Reihe von Buchstaben, die keinen Sinn ergaben; ich konnte also nicht verstehen, was gesendet wurde. Aber ich konnte es erraten.«
    »Und was haben Sie erraten?« fragte Paula.
    »Daß der Sender in Rock jemanden in Padstow informierte, daß wir im Metropole eingetroffen waren. Das war das erste Stadium, uns aufs Korn zu nehmen.«
    »Und das zweite Stadium?«
    »Das war das Licht, dessen Aufblitzen ich in der Bucht gesehen habe, als wir auf die Fähre warteten. Vermutlich war es ein Signal für das Motorboot, das direkt vor dem Ästuar auf der See kreuzte – daß wir die Fähre benutzen wollten.«
    »Ziemlich dünn«, wendete Newman ein. »Das setzt voraus, daß jemand die Fähre seit Stunden überwacht hat. Es hätte ja auch sein können, daß wir nie hierherkommen würden.«
    »Dann haben sie vielleicht von Rode aus den inneren Hafen mit einem Fernglas überwacht. Diese Leute überlassen nichts dem Zufall. Vielleicht wurde auch, nachdem wir gegangen waren, am Mast der
Mayflower III
eine Flagge aufgezogen. Wissen Sie noch, wer vorgeschlagen hat, daß wir die Fähre nehmen?«
    »Gaunt!« Newman spie den Namen aus: »Er wartet, bis er uns überredet hat, nach Rock hinüberzufahren, dann zieht er das Signal auf, das denjenigen, der hier wartet, informiert, wo immer der sich aufhalten mag.«
    »Oh, gestern abend, als ich durch Ihr Fernglas schaute, habe ich die Stelle entdeckt, von der die Signale ausgingen.«
    Das Ufer von Rock war menschenleer und wirkte dermaßen von der Welt abgeschnitten, daß Paula wieder ein sehr ungutes Gefühl hatte. Tweed führte sie von dem durchweichten Sand herunter auf eine Rampe, die zuerst aus Beton bestand und dann von einem Knüppeldamm abgelöst wurde. Sie bogen nach links ab, fort von den paar Häusern, aus denen Rock bestand. Sie gelangten in einen stillgelegten Steinbruch, der offenbar während der Saison als Parkplatz diente. Doch jetzt stand in dem großen, von Granitwänden umgebenen Amphitheater kein einziges Fahrzeug.
    »Deuten Sie nicht darauf und schauen Sie auch nicht zu offensichtlich hin«, warnte Tweed. »Das Signal, das ich gestern abend beobachtet habe, kam aus diesem merkwürdigen Haus, das da oben am Abhang steht. Aus einem Fenster ganz rechts im ersten Stock.«
    Paula sah sich um, als wollte sie die Aussicht bewundern.
    Merkwürdig war kaum der richtige Ausdruck für das Haus.
    Unheimlich träfe es eher. Es stand ganz für sich allein an dem steilen Abhang und schien um die Jahrhundertwende gebaut worden zu sein, sah aber aus, als wäre irgendwann in ferner Vergangenheit die Hälfte davon abgetrennt und weggeschafft worden.
    Es war hoch und schmal, aus dem landesüblichen grauen Stein erbaut und hatte einen einzigen hohen Giebel; darunter ragte, an einer Ecke, ein Türmchen auf. Das Gebäude machte einen heruntergekommenen Eindruck, und sie hatte das Gefühl, nie ein tristeres Haus gesehen zu haben. Es erinnerte an Hitchcocks
Psycho.
    »Wir steigen hinauf und werfen einen Blick hinein«, sagte Tweed, als Butler sich im Schütze der Granitwand zu ihnen gesellte.
    »Um was geht es?« fragte er knapp.
    »Um das hohe Haus oberhalb von uns. Wir wollen es uns von innen ansehen.«
    »Ich sage Cardon und Nield Bescheid. Wir verteilen uns.
    Ich gehe von hinten heran, ein bißchen Bergsteigen kann schließlich nicht schaden …«
    Tweed strebte auf eine aus roh behauenen Stufen bestehende Treppe zu, die aus dem Steinbruch heraus zu einem gewundenen Fußweg führte. Er stieg so