Todesstatte

letzten, vollkommenen Augenblick zu begleiten, wenn das Dasein erlischt und die Seele sich vom Körper trennt. Das Ende ist immer so nah... Ich kann den Tod schon jetzt riechen, ihr nicht?
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    Doch Cooper hatte sich für diesen Abend selbst eine Aufgabe gestellt. Während er darauf gewartet hatte, dass die Besuchszeit im Krankenhaus begann, war er ins Einkaufszentrum gefahren und hatte sich dort im Baumarkt ein Regal zum Zusammenbauen gekauft. Das war etwas, das er sich bereits seit Monaten vorgenommen hatte. Er brauchte unbedingt etwas, um sich abzulenken, um zu verhindern, dass ihm immer wieder die Formulierung »Folge-Schlaganfall« einfiel, leise gesprochen und begleitet von einem bedeutungsvollen Blick oder einem mitfühlenden Nicken, um das Unausgesprochene zu verdeutlichen.
    An diesem Abend war seine Mutter bei vollem Bewusstsein gewesen, wenngleich ihre rechte Körperhälfte gelähmt und ihr Sehvermögen eingeschränkt war. Sie hatte in letzter Zeit immer mehr Farbe verloren, und er konnte sich nicht erinnern, sie jemals so blass gesehen zu haben. Als Cooper sie in ihrem Krankenhausbett betrachtet hatte, war er nicht verwundert gewesen, dass ihr Blut ihre linke Gehirnhälfte nicht erreicht hatte. Matt hatte natürlich recht, dass sie noch gar nicht so alt war – schließlich war sie erst Ende sechzig. Doch an diesem Abend hatte sie viel älter gewirkt.
    Randy spitzte die Ohren, und eine Sekunde später klingelte es an der Tür. So spät am Abend ging Cooper immer davon aus, dass jemand auf die falsche Klingel gedrückt hatte. In der Regel wollten die Leute zu seinem Nachbarn in der Wohnung über ihm oder zu seiner Vermieterin nebenan.
    Doch als er schließlich widerwillig aufstand und die Tür öffnete, stand Gavin Murfin vor ihm.
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    Â»Ben, du weißt doch, dass das verrückt ist«, sagte Murfin fünfzehn Minuten später. »Die Amtszeit ist doch nur ein Trick, um Leute wie mich loszuwerden, aber andererseits finden sie niemanden, der zur Kriminalpolizei will. Wartelisten gibt’s schon lange nicht mehr. Wann haben wir in dieser Division zum letzten Mal einen neuen Detective Constable bekommen?«
    Â»Da kann ich mich nicht mehr erinnern.«
    Sie waren ins Hanging Gate gegangen, ein Pub, der sich ganz in Coopers Nähe an der High Street befand und über einen eigenen Garten verfügte. Wenigstens hatte Gavin darauf bestanden, die Getränke an der Bar zu holen.
    Â»In sämtlichen Abteilungen sind Stellen frei«, sagte Murfin. »Man kann die Leute nur dann zur Kriminalpolizei locken, wenn sie gleichzeitig befördert werden. Die kommen nach ihrer Zeit in Uniform direkt in eine höhere Position, obwohl sie überhaupt keine Ahnung haben, worum es bei der Ermittlungsarbeit geht.«
    Â»Warum beschwerst du dich nicht bei der Federation?«, fragte Cooper.
    Â»Bei Dogberry und seinen Kumpels? Wozu sind die denn gut?«
    Cooper musste bei der Anspielung auf das Maskottchen der Police Federation, der Polizeivereinigung, schmunzeln. Er wusste, dass Murfin recht hatte, zumindest teilweise.
    Â»Von den alten Haudegen ganz zu schweigen«, sagte Murfin. »Von wegen kurzfristige Maßnahmen. Aber die Altherren-Brigade wird nicht ewig durchhalten, und es gibt niemanden, der ihren Platz einnehmen könnte. Man kann einen erfahrenen Ermittler nicht einfach aus dem Hut zaubern.«
    Murfin trank eine Zeit lang schweigend. »Ich habe darüber nachgedacht, was du gesagt hast, Ben. Über die Hölle.«
    Â»Das war nur so dahingeredet, Gavin.«
    Â»Aber es liegt doch auf der Hand, oder? Die Hölle, das sind wir . Wenn es tatsächlich eine Hölle gibt, die darauf wartet, dass ich ins Gras beiße, dann wird sie nichts weiter als das sein. Ich, der sich bis in alle Ewigkeit ruiniert.«
    Cooper starrte Murfin mit offenem Mund an.
    Murfin nickte. » Du verstehst mich doch, oder, Ben? Wer braucht schon einen Teufel mit Mistgabel, hm?«
    Â»Hast du schon mit Diane darüber gesprochen, was in dir vorgeht?«
    Â»Was? Warum sollte ich denn mit ihr sprechen?«
    Â»Sie ist schließlich dein Detective Sergeant.«
    Â»Da würde ich mich lieber mit dem Yorkshire Ripper unterhalten. Der hätte mehr Mitgefühl.« Murfin wirkte plötzlich müde. »Tut mir leid, Ben. Aber manchmal verliere ich echt meinen Sinn für Humor.«
    Â»Ich verstehe. Möchtest du noch was