Todesstatte

ihn danach gefragt hätte. Vermutlich kannte er das Wort Tod in fünfunddreißig Sprachen.
    Doch als der Einband des Buches auf dem Bildschirm erschien, starrte Cooper es ein paar Sekunden lang an und schlug sich dann gegen die Stirn.
    Â»Was bin ich doch für ein Idiot«, sagte er. »Das hat man davon, wenn man besonders schlau sein will.«
    Der Einband zeigte eine klassische Illustration von Beatrix Potter: einen Fuchs, der mit einem langen Schal und einer Wildererjacke bekleidet war und über eine Steinmauer kletterte.
    Â»Wenn ich das morgen früh Diane erzähle.«
    Da niemand anderer da war, hielt Cooper nach seinem Kater Ausschau, um ihm seine Erkenntnis mitzuteilen. »Das deutsche Wort hat natürlich nichts zu bedeuten. Aber dieses...«
    Er hielt inne, warf noch einmal einen Blick auf den Bildschirm und erinnerte sich daran, dass er versucht hatte, Freddy Robertson anzurufen. Der Professor war heute Abend nicht zu Hause.
    Â»Oh, Scheiße«, sagte Cooper. »Er ist hingefahren.«
    Freddy Robertsons BMW stand nicht auf der Zufahrt vor seinem Haus, und niemand reagierte, als sie an der Tür klingelten.
    Â»Okay, dann öffnen wir sie eben«, sagte Hitchens. »Ohne zu viel kaputt zu machen, wenn es sich vermeiden lässt.«
    Fry sah zu, wie die Eichentür aufgebrochen wurde. Ihr war es ziemlich egal, ob sie dabei beschädigt wurde. Eigentlich hoffte sie sogar, dass die Mosaikfliesen im Hausflur springen und die Mahagoni-Balustraden splittern würden. Versehentlich natürlich.
    Sie folgte ihren Kollegen ins Haus, die alle Zimmer kontrollierten, um sicherzugehen, dass sich niemand darin aufhielt. Sie selbst suchte nach dem Keller, von dessen Existenz sie überzeugt war. Den Anblick der Gruft auf Alder Hall hatte sie noch deutlich vor Augen – die unauffällige Tür im Hausflur, die Steinstufen hinunter in die Dunkelheit, der Geruch von feuchter Erde.
    Zunächst entdeckte sie nichts und glaubte schon fast, sich getäuscht zu haben. Doch dann wurde ihr bewusst, dass sie nach dem Falschen suchte. Sie verdrängte Alder Hall aus ihren Gedanken, ging in die Küche und hob einen Teppich an, der auf dem Fliesenboden lag. Und da war die Falltür.
    Sie rief nach Unterstützung, um den Teppich zurückzuschlagen, dann klappte sie den Messingring hoch, der ins Holz eingelassen war. Die Scharniere bewegten sich butterweich, obwohl die Tür stabil und schwer war. Als sie sie ganz geöffnet hatten, wurden Holzstufen sichtbar, die in die Tiefe führten. Fry konnte den Geruch, der aus der Öffnung aufstieg, nicht genau einordnen. Er war nicht feucht und erdig wie in ihrer Erinnerung, sondern irgendwie süßlich. Unangenehm süßlich.
    Fry sah sich um. Doch diesmal brauchte sie nicht zu fragen. Es wurden bereits Lampen gebracht. Viele Lampen.
    Cooper traf niemanden an, der ihn von der Tür von Greenshaw Lodge aus beobachtete. Im Haus war es dunkel, und als er in der Nähe der Stufen anhielt, konnte er im Scheinwerferlicht sehen, dass die Hintertür offen stand.
    Er nahm seine Taschenlampe aus dem Handschuhfach, klopfte an die Eingangstür und klingelte. Dann folgte er dem Weg zur Hintertür und klopfte an die Glasscheibe. In der Küche waren schimmernde weiße Umrisse zu erkennen – Kühlschrank, Herd, Waschmaschine. Doch weiter hinten im Haus war es vollkommen dunkel.
    Â»Hallo? Hier ist Detective Constable Cooper. Ist jemand zu Hause? Mr. Slack?«
    Keine Antwort. Die Slacks hatten keinen Hund, deshalb war auch kein Bellen zu hören, wie es bei Tom Jarvis der Fall gewesen wäre.
    Die offene Tür genügte ihm als Einladung, das Haus zu betreten. Die nächtliche Stunde, das ungesicherte Haus und die Abwesenheit der Bewohner würden seine Nachforschungen rechtfertigen. Trotzdem zögerte Cooper. Er tastete die Wand hinter der Tür ab und fand zwei Lichtschalter. Einer davon setzte eine Außenlampe in Gang, die über seinem Kopf am Mauerwerk angebracht war. Er fuhr herum, weil er überzeugt war, hinter sich eine plötzliche Bewegung wahrgenommen zu haben. Doch es war nur das Licht, das die Schatten unter die Bäume vertrieb.
    Einen Augenblick lang betrachtete er den Garten und das angrenzende Feld. Er bemerkte Motorradspuren, die durch ein Tor und über das Feld in den Wald führten.
    Cooper drehte sich wieder zu der Tür um und probierte noch einmal den anderen Lichtschalter aus, doch