Todtsteltzers Ehre

besser riechen.
Vergeudet meine Zeit nicht mit Drohungen oder Warnungen.
Eure Wachleute werden nicht erscheinen, und mir ist völlig
egal, was passiert, sobald ich mit Euch fertig bin. Es kommt
nur noch darauf an, daß Ihr ebenso leidet, wie es meine Evie
getan hat. Ich werde Euch dermaßen weh tun, daß es Euch wie
eine Erleichterung vorkommen wird, wenn Ihr schließlich
sterbt und in den Feuern der Hölle landet.«
    Er griff hinter sich und zog die Projektilpistole aus dem Gürtel. Er hatte sie speziell für diesen Augenblick mitgenommen,
eine einfache Faustfeuerwaffe mit acht Kugeln. Er zerschoß
Gregors linke Kniescheibe. Gregor kreischte schrill und umklammerte das verletzte Bein, als könnte er die Kniescheibe
wieder zusammendrücken. Finlay schoß nacheinander auf die
andere Kniescheibe und die beiden Ellenbogen.
    Gregor schrie jetzt in einem fort. Finlay feuerte ihm in Bauch
und Lenden. Gregor brüllte die Reste seines Verstandes hinfort
und fand trotzdem keine Zuflucht vor den schrecklichen
Schmerzen.
    Finlay stand da, lauschte eine Zeitlang und zeigte sein Totenschädellächeln. Das halbe Zimmer brannte inzwischen. Er sah
sich nach Valentin um, entdeckte ihn aber nirgendwo. Der
Wolf mußte weggekrochen sein, um zu sterben. Er würde nicht
weit kommen, nicht nachdem ihm die halbe Brust weggeschossen worden war. Finlay wandte sich wieder Gregor zu, der immer noch schrie wie eine frisch zur Hölle verdammte Seele.
    »Das ist für dich, Evie«, murmelte Finlay und jagte Gregor
eine Kugel durch jedes Auge. Er senkte die leergeschossene
Waffe und betrachtete die Leiche seines Feindes. Sie bot ihm
Trost. Die Flammen tobten ringsherum und schossen zweifellos auch durch sämtliche tieferen Stockwerke. Gregors Privatquartier hatte keine Fenster, bot keinen Ausweg. Finlay hörte
überall Explosionen. Der Turm würde nicht viel langer halten.
Finlay blickte sich gelassen um.
Und fragte sich, was er als nächstes tun würde.
     
K APITEL S ECHS
D
ER
S
TURM ZIEHT AUF
    Das Imperium war in seinem Übergang von der alten zur neuen
Ordnung gefährlich geschwächt und fand sich nun von allen
Seiten gleichzeitig angegriffen. Und alles ging in Windeseile
zum Teufel. Alte Feinde stürmten heulend aus der Dunkelheit
hervor und fielen wie die Wölfe über die ungeschützten Kolonien am Abgrund her.
    Eine gewaltige Flotte von Shub -Sternenschiffen brach aus
dem Verbotenen Sektor hervor, fegte den QuarantäneSternenkreuzer zur Seite und verwüstete jeden bewohnten Planeten auf ihrem Weg. Diese Schiffe waren angetrieben vom
neuen Hyperraumantrieb, wie ihn die Fremdwesen entwickelt
hatten, und praktisch nicht aufzuhalten, außer von den wenigen
Sternenkreuzern der E-Klasse, über die die Imperiale Flotte
noch verfügte.
    Die großen goldenen Schiffe der Hadenmänner tauchten aus
dem Nichts auf und fielen grausam über ahnungslose Planeten
überall entlang des Abgrunds her – der Zweite Große Kreuzzug
der Genetischen Kirche. Rasch wurde deutlich, daß sie aus getarnten Stützpunkten tief unter den Oberflächen unbewohnter
Planeten hervorkamen. Die Hadenmänner hatten in jüngster
Vergangenheit geheime Nester überall im Imperium angelegt,
um nicht noch einmal alle ihre Eier in einen einzelnen, zerbrechlichen Korb zu legen. Die Verwüstung von Brahmin II durch den Todtsteltzer hatte ihnen recht gegeben, und angespornt durch die Vernichtung dessen, was als ihre zweite Heimatwelt geplant gewesen war, öffneten sich alle Nester der
Hadenmänner auf einmal. Die riesigen goldenen Schiffe aus
gefürchteten Legenden zogen erneut ihre Bahn durch die weite
Nacht und brachten Tod und Zerstörung und Schlimmeres als
den Tod.
    Auch die Insektenschiffe tauchten wieder auf. Lautlos glitten
sie aus der Dunkelheit hervor wie riesige, klebrige Kugeln aus
kompaktem Netzgewebe, angetrieben von unbekannten Kräften. Mühelos durchbrachen sie planetare Verteidigungsanlagen
und luden krabbelnde Armeen von Killerinsekten aus, die ganze Städte lebendig verschlangen und nichts anderes zurückließen als nackte, abgenagte Knochen. Sie äußerten keine Drohungen, stellten keine Forderungen und wichen weder vor Zureden noch vor Warnungen zurück. Sie fielen einfach in lautlosem Grauen vom Himmel und machten sich über alles Lebendige her. Bald waren ganze Planeten draußen am Abgrund bedeckt von umhertrippelnden, durcheinanderwogenden Insekten,
die blind durch die Ruinen dessen krabbelten, was einmal Städte der