Tote Kehren Nicht Zurück

Indem sie mühelos von einem Thema zum nächsten sprangen, informierten die Crouchs ihre Besucherin, dass eine ältere Nachbarin den Einbrecher bereits bemerkt hatte.

    »Mrs Etheridge«, berichtete Mrs Crouch.

    »Wer sollte es auch sonst sein? Sie kennen sie ja. Stellen Sie sich vor, soweit ich mich erinnere, war sie als Kind sehr nervös und unruhig. Als wir jung waren, haben ihr die Jungen in der Schule Schnecken auf den Rücken gesetzt, um sie schreien zu hören. Und schreien konnte sie, die gute Janet. Sie konnte so laut schreien, dass einem die Trommelfelle platzten.« Der Gedanke an eine Mrs Etheridge als nervöses, ohrenbetäubend lautes Kind überstieg Merediths Vorstellungsvermögen. Doch ihre fehlende Reaktion entging Mrs Crouch, die munter weiter schwatzte.

    »Ein junger Teufel. Wenn ich ihn erwische, werde ich ihm gehörig die Leviten lesen!«

    »Jedenfalls hat die gute alte Janet jetzt wieder etwas Neues, worüber sie sich beschweren kann«, murmelte Barney Crouch respektlos von seinem Sessel am Kamin.

    »Sobald sie den Schock überwunden hat, werden wir uns monatelang ihre Geschichte anhören müssen!« Seine Frau hob drohend den Teelöffel.

    »Rein zufällig sind Janet und ich gleich alt. Unsere Geburtstage liegen nur eine Woche auseinander, also rede hier gefälligst nicht von ›alt‹! Und außerdem ist das nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen darf. Wenn dir das Gleiche passiert wäre, hättest du auch eine Menge zu erzählen!« Sie drehte sich wieder zu ihrer Besucherin um.

    »Ehrlich, Meredith, ich weiß überhaupt nicht, was in die jungen Leute gefahren ist! Zu meiner Zeit war das noch ganz anders!«

    »Solange du’s selbst noch glaubst!«, nörgelte Barney.

    »Es hat schon immer jugendliche Diebe gegeben, selbst Kinder. Kinder geben gute Diebe ab. Klein und gelenkig, darauf kommt es an. Sie quetschen sich durch den winzigsten Spalt, entwinden sich jedem Griff und sehen so aus, als könnten sie kein Wässerchen trüben. Erwachsene Diebe haben schon immer Kinder vorgeschickt. Charles Dickens hat eine Geschichte darüber geschrieben. Der junge Waise Oliver Twist und der Taschendieb Artful Dodger.«

    »Ach, das spielt doch in London!«, tat Mrs Crouch den Einwand ihres Mannes als bedeutungslos ab.

    »In London, da gibt es so etwas, aber doch nicht hier in unserem friedlichen Bamford!« Barney sah Meredith an und verdrehte die Augen, dann zwinkerte er. Als er den misstrauischen Seitenblick seiner Gemahlin bemerkte, senkte er rasch den Kopf über seine Teetasse.

    »Nun ja«, setzte Mrs Crouch ihre Erzählung fort, ohne den Blick von dem Halunken zu nehmen,

    »Janet war jedenfalls einkaufen, Janet Etheridge meine ich, und sie hat eine ganze Menge eingekauft. Einen Teil davon hatte sie in ihrem Einkaufswagen, einen weiteren in einer Plastiktüte. Sie kam vor ihrer Haustür an und bemerkte einen Jungen, der auf der Straße herumstromerte und mit einer Blechdose Fußball spielte. Aber das ist nichts Ungewöhnliches, das machen Jugendliche eben, die nichts Besseres zu tun haben. Ich weiß nicht, was mit ihnen los ist. Sie sind scheinbar nicht mehr in der Lage, sich selbst zu beschäftigen, außer indem sie Schabernack treiben. Das liegt wahrscheinlich an all diesen Computern, das sage ich seit Jahr und Tag!«

    »Ich bin früher über Gartenmauern geklettert und habe Äpfel und Pflaumen gestohlen«, gestand Mrs Crouchs schurkischer Ehemann Barney.

    »Das sieht dir ähnlich!«, schnappte sie.

    »Wie dem auch sei, Janet schloss ihre Haustür auf und brachte die Plastiktasche nach drinnen in den Flur. Dann ging sie wieder nach draußen, um den Wagen zu holen, und wissen Sie was?« Sie legte eine dramatische Pause ein.

    »Nein«, bekannte Meredith gehorsam, wie es von ihr erwartet wurde.

    »Natürlich weiß sie es nicht!«, grollte Barney vom Kamin her.

    »Du hast es ihr ja noch nicht gesagt.«

    »Ich weiß, dass du mich nur ärgern willst, darum werde ich deine Einwürfe von jetzt an ignorieren. Das hast du nun davon!«, informierte Mrs Crouch ihren Ehemann hoheitsvoll. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit Meredith zu und setzte ihre Erzählung fort.

    »In den wenigen Augenblicken, die Janet diesem Tunichtgut den Rücken zugedreht hatte, ist er über den Vorgartenzaun gesprungen und hat ihre Geldbörse gestohlen! Sie hatte sie oben auf dem Einkaufswagen liegen. Sie hat sich umgedreht und gerade noch gesehen, wie der kleine Dieb wieder über den Zaun gesprungen und durch die Gasse