Traeume im Mondschein

genau“, bestätigte er leise. „Denk nur, wie viel mehr Spaß du in meinem Bett haben wirst.“
    „Du bist widerlich!“
    „Jetzt sehe ich es!“ Bitter lachte er auf. „Dieses unschuldige Zittern deiner Lippen, der ängstliche Ausdruck in deinen Augen.“ Er fuhr mit seinem Daumen zart über ihre Kehle. „Kein Wunder, dass Alan dachte …“
    „Ich schlafe nicht mit dir“, unterbrach sie ihn schneidend.
    „Du wirst tun, was unser Vertrag von dir verlangt.“
    „Unser was?“
    „Unser Vertrag. Unser Eheversprechen.“ Er lächelte kalt.
    „Sag nicht, du hast unsere Absprache schon vergessen.“
    „Genau das ist es. Eine Absprache. Und …“
    „Ich weiß, worum es geht, Paige. Ich erwarte keine große Leidenschaft.“
    „Ich auch nicht. Und deshalb …“
    „Deshalb hättest du Alan bevorzugt, nicht wahr? Er wäre so viel pflegeleichter gewesen.“ Mit beiden Händen umfasste er grob ihre Schultern. „Aber ich bin nicht Alan.“
    Tränen sammelten sich in ihren Augenwinkeln. „Nein“, bestätigte sie schnell. „Du bist nicht Alan. Er ist freundlich und rücksichtsvoll und …“
    „Und er ist so einem Luder wie dir in keinerlei Hinsicht gewachsen.“
    Verzweifelt versuchte sie sich aus Quinns stahlhartem Griff zu befreien.
    „Ach, hör schon auf, Paige. Wir wissen beide, was du bist.“
    „Du weißt rein gar nichts über mich“, entgegnete sie leise.
    „Ich weiß alles über dich. Nur Alan nicht. Du hast dich an mich herangemacht …“
    „Es hat dich damals nicht sonderlich gestört, dass ich mit einem anderen verlobt bin, oder?“, fragte sie ihn provokativ. „Nur als dir klar wurde, dass Alan dieser Verlobte ist …“
    „Ich weiß, wie ich mit Frauen wie dir umgehen muss“, erklärte er unwillig. „Alan nicht. Die Unschuldigen brauchen einen Beschützer. Deshalb musste ich dich ihm wegnehmen.“
    „Wie rührend“, höhnte sie. „Quinn bringt ein Opfer für seinen kleinen Bruder. Ist das die Version, die du gerne glauben möchtest?“
    Seine Miene verdüsterte sich zusehends. „Was willst du damit andeuten?“
    „Hör dich doch nur an“, zischte sie giftig. „All dieses Gerede darüber, die Unschuldigen zu schützen. Quinn, du bist ein Mann, der Frauen durch Erpressung in sein Bett zwingen will. Wie heldenhaft ist das?“
    „Zum Teufel mit dir, Paige …“
    „Wieso bist du zur Abwechslung nicht einmal ehrlich zu dir selbst? Du hast mich nicht geheiratet, um Alan zu schützen, sondern weil du mich für dich haben willst.“
    Der Griff um ihre Schultern wurde härter. „Das würdest du nur zu gerne glauben, was?“
    „Wieso ist mir das nur nicht früher aufgefallen?“, spottete sie. Der Drang, ihn zu verletzen, war übermächtig. „Wolltest du dir selbst etwas vormachen? Nicht, dass es wichtig wäre. Wir kennen beide die Wahrheit.“
    „Ich will Alan vor dir schützen. Nicht mehr, nicht weniger.“
    „Was weißt du denn schon von mir oder Alan? Seit Jahren bist du kein Teil seines Lebens mehr, du lebst im Ausland, spielst mit Computern herum …“
    Quinns Augen verengten sich zu kleinen Schlitzen. „Ich enttäusche dich nur ungern, aber so war es nicht. Ich habe nicht ‚gespielt‘. Ich musste verdammt hart arbeiten, um all das zu erreichen.“
    „ Alan hat hart gearbeitet. Er hat die ganze Last bei Fowler’s auf sich genommen, nachdem du alle sitzen gelassen hast.“
    Langsam nahm er seine Hände von ihr. „Du hast keine Ahnung, wovon du sprichst“, entgegnete er ruhig.
    Paige sah in sein Gesicht und erkannte, dass sie in diesem Moment durch seine kalte Fassade gedrungen war und einen versteckten wunden Punkt getroffen hatte. Schnell suchte sie nach Worten, die ihn weiter verletzen konnten.
    „Ich weiß genug. Du hast deine Familie verlassen …“
    „Selbstverständlich habe ich das!“ Die Verachtung in ihrem Blick reizte ihn zum Lachen. „Ich bin auf allgemeinen Wunsch gegangen. Hat Alan es dir nicht gesagt?“
    „Du meinst, deine Eltern baten dich, zu gehen?“
    Er grinste sarkastisch. „Ich hätte es selbst nicht besser ausdrücken können.“
    „Du klingst, als wärst du stolz darauf.“
    „Da hast du verdammt recht. Ich bin stolz. Was ich getan habe …“
    „Armer Alan“, unterbrach sie ihn. „Er spricht von dir, als wärst du etwas Besonderes.“ Sie blickte Quinn abschätzig an und drehte nach einer Weile den Kopf weg. „Ich bin froh, dass er nicht die Wahrheit kennt.“
    „Wie mitfühlend von dir“, bemerkte Quinn.
    Paiges Augen blitzten