Transzendenz

gestört; Milliarden Jahre von Kollisionen hatten dieses System von Kometen gereinigt. Für Alia war das alles ein wenig deprimierend, aber sie lernte allmählich, dass es typisch war.
    Reaths Fähre glitt in geringer Höhe durch staubgeschwängerte Luft. Die abgetragene Landschaft war wenig anziehend. Sie wurde von niedrigen, aber kreisrunden Hügeln beherrscht, die sich aus dem Sand erhoben. Es waren bloße Aufhäufungen von derselben trübroten Farbe wie der Rest der Landschaft, aber mit regelmäßigen Konturen, wie perfekte, im Boden begrabene Kugeln. Die Hügel waren überall; sie sprenkelten die Schatten abgetragener Kontinente und aufgefüllter Meere. Einige von ihnen besaßen einen Durchmesser von mehreren Kilometern.
    Auf dieser geschrumpften Welt hatte sich das Leben nicht sehr weit entwickelt. Aber die Menschen waren natürlich hierher gekommen; irgendwann einmal waren sie überall gewesen. Diese niedrigen Hügel waren ihre Signatur.
    »Wasser ist der Schlüssel zu unserer Art des Lebens«, sagte Reath, »und auch zu den meisten nachmenschlichen Lebensformen. Auf Welten wie dieser ist jegliches Oberflächenwasser oder Eis schon längst verschwunden; es wurde in seine Grundbestandteile zerlegt, die sich in die oberen Atmosphärenschichten verflüchtigt haben. Als die ersten Kolonisten kamen, waren nur noch die allertiefsten Wasser führenden Schichten vorhanden, die nicht einmal von Asteroideneinschlägen an die Oberfläche befördert worden und nur äußerst schwer zu erreichen waren, und in den Mineralstrukturen des tiefer liegenden Gesteins – vielleicht in einer Tiefe von mehreren hundert Kilometern – war weiteres Wasser gebunden.«
    »Wenn man am Leben bleiben wollte, musste man also graben«, vermutete Drea.
    »Und genau das taten die Kolonisten. Ihre Siedlungen lagen größtenteils unter der Erde, und lange Röhren erstreckten sich auf der Suche nach Wasser hunderte von Kilometern in die Tiefe. Solche Siedlungen sind immer überfüllt und beengt…«
    Sie alle kannten die Geschichte, das Schicksal solcher abgeschlossenen Gemeinschaften. Und sie wussten, was sich unter den Hügeln verbergen musste.
    Die Fähre schwebte über einem der größeren Hügel. Überwachungsposten des Commonwealth umringten ihn in einem lockeren Kreis. Es gab keine Landevorrichtungen, keine Docks, doch Alia sah die verstreuten Narben früherer Landungen im Erdreich. Der Wind der herabsinkenden Fähre wehte Sand in schlangenartigen Wellen über die Oberfläche des Hügels.
    Alia glaubte Hände zu sehen, kleine, menschliche Hände, die sich aus dem Hügel streckten und den Sand wieder zurückscharrten und festklopften.
    »Wir nehmen diesen Hügel hier«, sagte Reath. »Koaleszenzen unterscheiden sich im Detail, sind jedoch im Prinzip alle gleich. Ich glaube, es spielt keine Rolle, welchen Hügel wir wählen.« Zu Alias Überraschung teilte er Gesichtsmasken aus. »Die werdet ihr brauchen.«
    Alia hatte so ein Ding noch nie getragen; er musste ihr zeigen, wie man es aufsetzte. »Wozu? Der Dunst…«
    »In einer Koaleszenz funktioniert der Dunst nicht«, sagte Reath. »Die Luft dort drin hat besondere Eigenschaften. Viele Arten von Koaleszenzen benutzen sie zur Kommunikation. Biochemikalien. Gerüche, Pheromone.«
    Bale rückte Dreas Gesichtsmaske zurecht, damit sie überall luftdicht abschloss. »Und solches Zeug will man nicht in den Lungen haben«, sagte er. Seine Stimme wurde von der eigenen Maske gedämpft.
    Sie standen einander gegenüber, Alia und ihre Schwester, Reath, die drei Campocs. Die transparenten Sichtscheiben verbargen ihre Gesichter. Drea sagte: »Wir sehen aus wie Insekten!«
    Sie stiegen aus. Der Boden knirschte leise unter ihren Füßen. Die Schwerkraft war niedrig – sie betrug nur ungefähr ein Drittel des Standardwerts –, und Alia fühlte sich angenehm leicht auf den Beinen. Außer den Fußspuren ihrer Gruppe waren keine anderen zu sehen. Der blassbraune Himmel war wolkenlos, und die abgestandene Luft bewegte sich nicht. Alia hatte den Eindruck, dass es hier nur wenig Wetter gab.
    Der Hügel erhob sich vor ihr, als wüchse er aus der Erde. Die Überwachungsstationen des Commonwealth, leuchtend blau-gelbe Kästen, standen gleichmütig davor. »Wie kommen wir da hinein?«
    »Ich glaube, das ist nicht schwer«, sagte Reath. Er stellte sich vor den Hügel, breitete die Hände aus und rief in die leere Luft: »Hier ist Alia, eine designierte Transzendentin. Ihr habt die Aufgabe, ihr zu dienen. Sie will