Traveler - das Finale

etwa alle zehn Minuten, um weitere Erntearbeiter aufzunehmen. Obwohl die Wagons kaum schneller vorankamen als ein Sonntagsjogger, wurde die Gruppe zusehends lebendiger und aufgeweckter. Jeder kannte jeden, und die Leute prahlten über die Wagen hinweg mit der Sparkmenge, die ihre Gruppe an diesem Tag geerntet hatte. Die Räder ratterten in stetigem Rhythmus, der Fahrtwind zerzauste das Haar der Frauen und zerrte an ihren Rocksäumen.
    Michael saß am hinteren Ende des Wagens und hatte sich die Hutkrempe tief ins Gesicht gezogen. Wieder musste er an den Sommer denken, den Gabriel und er auf der Rinderfarm verbracht hatten. Normalerweise hatten sie nie Geld für Benzin übrig gehabt, deswegen hatten sie sich nach der Arbeit von einem alten Mann namens Leon auf der Ladefläche eines Pickups mitnehmen lassen. Es war so wie jetzt gewesen: Man rollte durch die Landschaft.
    Vergiss es, dachte Michael . Konzentrier dich auf die Gegenwart. Er belauschte die Gespräche und begriff, wie das System der zweisilbigen Dienernamen funktionierte. Verga wurde auch Verga Sire-Toshan genannt – was bedeutete, dass er der Vater eines Mannes namens Toshan war, der nur wenige Meter entfernt von ihm saß. Die Mütter nahmen den Namen ihrer erstgeborenen Tochter hinzu, und die Frau neben Michael hieß Molva San-Pali.
    In der Ferne ragten riesige, weiße Formen aus dem Boden. Als der Zug sich näherte, sah Michael, dass sie auf eine Ansammlung dreieckiger Gebäude mit steilen Dächern zurollten. Die Dampfmaschine stieß einen gellenden Pfiff aus, der Lokführer zog am Bremshebel, und das Gefährt kam quietschend zum Stehen. Alle sprangen herunter, und Michael
folgte Verga über die Schienen. Auf dem Nebengleis war eine Reihe von Wagons abgestellt; einige davon waren mit riesigen Drahtkörben mit geerntetem Spark beladen. Auf anderen stapelten sich Ziegelsteine, die von einem Trupp Männer abgeladen und in Schubkarren abtransportiert wurden.
    Ein Fußweg führte sie auf einen großen Innenhof, der von den dreieckigen Häusern umstanden war – große, weiß getünchte Ziegelbauten, die Michael an die Scheunen in South Dakota erinnerten. Vor einer Garage waren mehrere Männer damit beschäftigt, ein Fahrzeug zu reparieren, das von Verga als »Trockenkriecher« bezeichnet wurde. Es sah aus wie eine Postkutsche aus dem neunzehnten Jahrhundert, vor deren Führerstand eine Dampfmaschine hing. Es gab auch dreirädrige Karren, vor die man zottelige, breitmäulige Ponys gespannt hatte, und von älteren Kindern gezogene Handkarren. Am hintersten Ende des Hofes befand sich eine offene Kochstelle; Frauen kratzten das blassorange Fleisch aus dem Spark, verarbeiteten es zu Laiben und backten es in dem großen Steinofen.
    »Bleibt bei mir«, sagte Verga, und Michael folgte dem alten Mann in eine der Scheunen. Er fand sich in einem hohen Raum mit gewölbter Decke wieder, durch dessen hohe Fenster das Sonnenlicht einfiel. In diesem Gebäude schliefen alle Männer der Gemeinschaft. In der Mitte lag ein Haufen Stroh, es gab Haken, auf die Kleider und Decken gehängt wurden, und eine Rinne für Abfall, der vom Abwasser aus dem Waschbereich ständig fortgespült wurde. Michael hielt sich an den Alten und wusch sich Gesicht und Hände unter einem steinernen Wasserspeier.
    »Einige behaupten, ein Hirte sei niemals in der Lage, in den Wasserfeldern zu stehen und Spark zu schneiden«, sagte Verga. »Ihr hingegen habt die Klinge geschickter geführt, als jener Dieb es je konnte.«
    »Was geschieht jetzt? Bekommen wir etwas zu essen?«

    »Esst, so viel Ihr wollt, Tolmo. Und dann wird es Zeit für den Visionär.«
    Michael nickte, als verstehe er, wovon der Alte sprach. Sie traten wieder auf den Hof hinaus und gingen in einen Bereich mit Spalieren, unter denen Eintopf in Blechtellern serviert wurde. Auf den Tischen lagen weder Löffel noch Gabeln; die Leute rissen Stücke aus den Gundersparklaiben, um das Essen damit aufzutunken.
    Verga führte ihn an einen langen Tisch, an dem ihre Arbeitergruppe schon beim Essen saß. Als sie sich den anderen näherten, erschrak Michael. Etwa einhundert Meter vom Essbereich entfernt war eine riesige Leinwand von der Größe einer Reklametafel aufgestellt, deren Oberfläche golden schimmerte. Vor dem Bildschirm, der zwei Meter über dem Boden zu schweben schien, waren Stühle und Bänke im Halbkreis aufgestellt.
    Die treuen Diener schlangen das Essen hinunter und lachten und tratschten, aber Michael hatte nur Augen für den