Traveler - das Finale

junger Mann, aber die Tabula haben ihn ermordet.«
    »Belästigen Sie mich nicht. Bitte …« Hektisch zerrte der Buchhändler das zweite Regal in den Laden.
    »Mr. Kotani, ich brauche Ihre Hilfe. Es ist dringend.«
    Kotani verschwand im Tunnel, schlug die Tür hinter sich zu und verriegelte sie. Sekunden später spähte er zum Schaufenster hinaus. Als er sah, dass Hollis noch da war, zog er sich ins dunkle Ladeninnere zurück.
     
    Hollis folgte der Straße bis zu einer Bushaltestelle und setzte sich auf eine Holzbank. Er war so auf die Suche nach dem Buchladen fixiert gewesen, dass er sich keine Alternativen überlegt hatte. Sollte er die Geisterfrau auf eigene Faust ausfindig machen oder nach London zurückfliegen? Obwohl er nicht wirklich daran geglaubt hatte, noch einmal mit Vicki sprechen zu können, hatte er einen Funken Hoffnung verspürt. Wieder wurde er sich des schweren Felsbrockens in seinem Innern bewusst, der latenten Wut, die einfach nicht abebben wollte.
    »Verzeihung, Sir. Verzeihung.« Hollis hob den Kopf und sah, dass Akihido Kotani vor der Bank stand, eine Plastiktüte in der Hand. »Tut mir leid, Sie noch einmal zu belästigen. Aber Sie haben etwas in meinem Laden vergessen.«

    Verwirrt nahm Hollis die Tüte entgegen. Kotani verbeugte sich knapp und hastete davon. Warum ist er nicht geblieben, um sich mit mir zu unterhalten? , fragte Hollis sich. Hängen selbst in dieser Nebenstraße Überwachungskameras? Bevor er sich das Geschenk des Buchhändlers genauer ansah, lief Hollis zur Hauptstraße zurück. In der Tüte lagen eine Ausgabe von Der Weg des Schwertes und ein Handy.

ELF
    M ichael war in ein Metallbehältnis gesperrt, das von einem dampfbetriebenen Kriecher über einen buckeligen Feldweg gezogen wurde. Niemand hatte ihm gesagt, wohin er gebracht wurde. Man hatte ihn aus dem Schlafsaal gezerrt, über den Hof geschleift und in die schmale Metallkiste geworfen wie einen Holzscheit aufs Feuer.
    Sein tropfenförmiges Gefängnis hatte schräge Seitenwände. Es erinnerte Michael an einen Wasserboiler und schien aus zusammengenieteten Blechen zu bestehen. Das einzige Licht fiel durch den Lüftungsschlitz am oberen Ende herein, und den größten Teil des Vormittags verbrachte Michael damit, zu dem kleinen Rechteck aus Himmel und Wolken hinaufzustarren.
    Später, am Nachmittag, verwandelte sich das Knirschen der Stahlräder auf dem Kies in ein gleichmäßiges Schleifgeräusch. Michael rappelte sich auf, streckte sich nach dem Lüftungsgitter und zog sich hoch. Ein Blick durch die Gitterstäbe zeigte, dass der Kriecher in einer Stadt unterwegs war. Die Häuser am Straßenrand hatten Schieferdächer, Ziegelfassaden und runde Fenster aus gelbem Glas. Der Bildschirm des Visionärs hatte ihm eine hoch technisierte Zivilisation gezeigt, dennoch sah Michael nirgends Stromkabel oder elektrisches Licht. Träger mit Körben eilten vorbei, die mit einer schwarzen, an Kohle erinnernden Substanz gefüllt waren, und aus den verbogenen Rohren auf den Dächern stiegen dünne Rauchfahnen auf.
    Michael sah einen Hirten in der auffällig grünen Tracht,
außerdem zwei Kirchenstreiter, die auf der Straße patrouillierten und an deren Gürtel Knüppel baumelten. Hauptsächlich wurde das Stadtbild jedoch von treuen Dienern geprägt. Männer und Frauen waren damit beschäftigt, Brot zu backen, Schuhe zu flicken und Kleider zu nähen. Überall waren Straßenkehrer mit langen, fedrigen Besen unterwegs.
    Unter lautem Knirschen bog der Kriecher nach links ab, um eine flache Steigung hinaufzuklettern. Michael ließ die Gitterstäbe los und sank auf den Boden des Gefängnisses zurück. Er blieb still sitzen und wartete, bis die Maschine quietschend und zitternd zum Stillstand kam. Minuten verstrichen, dann wurde die Tür entriegelt, und Sonnenstrahlen fielen durch die Öffnung.
    Michael kroch hinaus und fand sich zwischen drei Streitern mit schweren Holzknüppeln wieder. Dies mochte eine fremde Welt sein, trotzdem erinnerten ihn die Streiter an die Polizisten der Vierten Sphäre. Michael fragte sich, ob die Haltung des Cops dem Verdächtigen gegenüber im gesamten Universum dieselbe war: Keine Faxen, sonst mache ich dich fertig.
    Er stand in einem Hof zwischen den neun Kristalltürmen, die er im Visionär gesehen hatte. In der Nacht hatten die Turmspitzen hell geglüht und wie Raumschiffe ausgesehen, die sich vom Fundament lösen und ins All entschweben können. Bei Tageslicht war deutlich zu erkennen, dass die Türme aus