Trois femmes puissantes

d’où pouvait à
tout instant provenir une attaque sournoise, coup de pied
ou claque quand l’institutrice se tournait vers le tableau.
    Voilà pourquoi, aujourd’hui, elle ne savait de l’existence
que ce qu’elle en avait vécu.
    Aussi préférait-elle que l’homme qu’on lui avait imposé
comme guide ou compagnon ou gardien n’infligeât pas à
sonesprit le vain tourment d’un nom fatalement inconnu
de lui (l’esprit ignorant de Khady), si elle lui demandait où
ils allaient ainsi tous les deux, puisque, accueillant ce nom
obscur, voire bizarre et impossible à mémoriser, elle ne
pourrait cependant ignorer que son propre sort y était lié.
    Ce n’était pas que de son sort elle se préoccupât outre
mesure, non, mais à quoi bon altérer cette toute neuve et
bienfaisante sensation de plaisir dans l’atmosphère tiède
(légère odeur de fermentation ou de saine pourriture montant du trottoir, ses pieds reposés, bienheureux, tout son
corps concentré et délassé dans l’état d’immobilité complète qu’il savait atteindre), pourquoi risquer de l’altérer
inutilement ?
    Les gens attendaient comme elle-même le faisait, assis
sur de gros sacs de plastique écossais ou sur des boîtes en
carton nouées de ficelles serrées, et bien que Khady regardât droit devant elle par la fente de ses paupières mi-closes,
elle pouvait deviner à l’absence de vibrations, à certaine
qualité stagnante de l’air autour d’elle, que l’homme, berger ou geôlier, protecteur ou secret artisan de maléfices,
était seul à s’agiter, arpentant fébrile le bitume sableux et
défoncé, et dansotant, rebondissant involontairement dans
ses chaussures de sport vertes exactement, songeait Khady,
comme sautillaient non loin les corbeaux noir et blanc,
noirs au cou largement bordé de blanc, desquels il était
peut-être, peut-être, le frère finement changé en homme le
temps d’emporter Khady.
    Un frisson d’angoisse troubla son impassibilité.
    Plus tard, quand la chaleur était devenue telle que Khady
s’était enveloppé la tête et le torse du pagne rangé la veille
dans son paquet et que le petit groupe d’individus s’était
transforméen une foule tumultueuse, l’homme la saisit par
le bras, la dressa sur ses pieds et la poussa à l’arrière d’une
voiture déjà occupée par plusieurs personnes, dans laquelle
il se jeta à son tour en protestant bruyamment, avec indignation et mépris, et il sembla à Khady qu’il était furieux
de trouver autant de monde dans la voiture et qu’on lui
avait pourtant assuré qu’il n’en serait pas ainsi et qu’il
avait même payé pour cela.
    Elle cessa de l’écouter, mal à l’aise, sentant déjà contre
son flanc la chaleur rageuse de cet homme, les tressaillements de ses muscles inquiets, exaspérés.
    Cachait-il derrière ses verres miroirs les petits yeux
ronds, durs et fixes des corbeaux, cachait-il sous sa chemisette à carreaux bizarrement fermée au cou cette zone de
plumes blanchâtres qu’ils avaient tous sur le devant ?
    Elle lui lança un regard de côté tandis que la voiture
démarrait, quittait lourdement, péniblement, la place maintenant encombrée de minibus et d’autres grosses et pesantes
voitures pareilles à la leur dans lesquelles montaient ou
essayaient de monter de nombreuses personnes dont les
propos et parfois les appels, les exclamations se mêlaient
aux cris batailleurs des corbeaux noir et blanc volant bas au-dessus de la chaussée, elle regarda la bouche de l’homme
qui ne cessait de se contracter et les frémissements fiévreux
de son cou et elle pensa alors que les corbeaux ouvraient et
fermaient semblablement, sans trêve, leur bec noir, qu’une
même pulsation saccadée agitait leur gorge noir et blanc,
noir ourlé de blanc, comme si la vie fragile devait signaler,
prévenir de sa délicatesse, de sa vulnérabilité.
    Pour rien au monde elle ne lui aurait demandé quoi que
ce fût.
    Carelle redoutait maintenant, non plus qu’il lui jetât à
la figure un mot qui ne se rapporterait à rien du peu qu’elle
connaissait mais que, au contraire, il évoquât ses frères
corbeaux et le lieu ténébreux et lointain où il rentrait peut-être en l’emmenant avec lui, elle, Khady qui ne gagnait
pas dans la famille de son mari ce qu’elle coûtait en nourriture et dont on se débarrassait par ce moyen, mais, oh, les
billets coincés dans l’élastique de sa culotte