TS 08: Das Reich der fünfzig Sonnen

machen«, meinte sie. »Das Schiff wird morgen um Mitternacht landen. Können Sie es so einrichten?«
    »Ich werde dort sein.«
    Sie zögerte. »Noch etwas?«
    »Ja«, versetzte Maltby. »Wer unterstützt Hunston?«
    »Die jungen Männer.« Sie antwortete ohne Zaudern.
    »Und wie steht es mit den jungen Frauen?«
    »Ich bin hier – oder nicht?« lächelte sie.
    »Ja, aber nur mit halbem Herzen.«
    »Die andere Hälfte«, erwiderte sie, diesmal ohne zu lächeln, »gehört einem jungen Mann, der in einer von Hunstons Armeen kämpft.«
    »Warum weilt nicht Ihr ganzes Herz dort?«
    »Weil ich nichts davon halte, einem Regierungssystem bei der ersten Krise untreu zu werden. Wir wählten die erbliche Führerschaft für eine bestimmte Zeit. Wir Frauen heißen impulsive Abenteuer, wie sie von Abenteurern von der Art Hunstons angeführt werden, nicht ohne weiteres gut, obgleich wir mit ihm darin einig sind, daß wir uns in einer Krise befinden.«
    »Es werden viele sterben, ehe sie vorüber ist«, betonte Maltby ernst. »Ich hoffe, Ihr junger Mann wird nicht darunter sein.«
    »Danke«, entgegnete sie und ging hinaus.
    Es gab neun namenlose Planeten, neun verborgene Städte, in denen die Gemischten lebten. Wie die Planeten, besaßen auch die Städte keine Namen. Man bezeichnete sie mit einem leichten Akzent auf dem Artikel als » die Stadt « . In jedem Fall waren die Städte unterirdisch angelegt, drei von ihnen unter großen, wogenden Meeren, zwei unter Gebirgszügen, die anderen vier – niemand wußte es.
    Das Schiff, das Maltby abholte, kam nur zehn Minuten zu spät. Es wurde fast ausschließlich von Frauen bedient, aber auch einige ältere Männer befanden sich an Bord, unter ihnen drei der hauptsächlichen Berater seines längst verstorbenen Vaters – Johnson, Saunders und Collings. Letzterer fungierte als Sprecher.
    »Ich weiß nicht, Peter«, begann er, »ob du die Stadt aufsuchen solltest. Es herrscht eine gewisse Feindseligkeit, auch unter den Frauen. Sie fürchten für ihre Söhne, Gatten und Geliebten, bleiben aber loyal gegen sie. Alles, was Hunston und die anderen unternehmen, wird geheimgehalten. Wir haben nicht die leiseste Ahnung, was vorgeht. In der verborgenen Stadt sind keine Informationen zu erhalten.«
    »Das hatte ich auch nicht erwartet«, gab Maltby zur Antwort. »Ich möchte eine Rede halten und die allgemeine Situation so umreißen, wie ich sie sehe.«
    Später – als Maltby seiner Zuhörerschaft gegenübertrat, erscholl kein Applaus. Die zwanzigtausend Menschen in dem massiven Auditorium nahmen seine Worte mit Schweigen auf, das sich während seiner Beschreibung einiger der Waffen, welche die Star Cluster einsetzen konnte, noch zu verstärken schien.
    Als er die Politik des Irdischen Imperiums gegenüber Kolonien wie den Fünfzig Sonnen skizzierte, war ihre Mißbilligung noch augenfälliger, aber er endete mit grimmiger Entschiedenheit: »Wenn es den Gemischten nicht gelingt, zu einem Übereinkommen mit der Erde zu gelangen oder auf irgendeine Weise ihre Macht zu vernichten, dann sind alle vorhergegangenen Siege unnütz und bedeutungslos und müssen zu einer Katastrophe führen. Es gibt keine Macht in den Fünfzig Sonnen, die stark genug ist, um das Schlachtschiff Star Cluster zu schlagen, geschweige denn alle anderen Schiffe, welche die Erde im Notfall hierher entsenden kann. Deshalb …«
    Er wurde unterbrochen. Überall in der großen Halle schrien mechanische Sprecher einstimmig: »Er ist ein Spion seiner irdischen Frau. Er war niemals einer der unseren.«
    Maltby lächelte finster. Hunstons Freunde waren also zu dem Schluß gekommen, seine ernüchternden Argumente könnten Erfolg haben – und dies war ihre Antwort. Er wartete auf das Ende der vorbereiteten Unterbrechung. Aber die Minuten verstrichen, und der Lärm verstärkte sich, anstatt abzuebben. Das Publikum war nicht so beschaffen, daß es Geschrei als eine logische Form der Beweisführung anerkannte, Maltby sah, daß mehrere ärgerliche Frauen Lautsprecher herunterrissen, die sie erreichen konnten, aber da viele von ihnen an der Decke angebracht waren, ließ sich das Problem auf diese Weise nicht lösen.
    Die Verwirrung steigerte sich.
    Eine Hand zog an seinem Ärmel. Er wandte sich um und erkannte Collings. Der alte Mann wirkte ängstlich.
    »Mir gefällt das nicht«, sagte er durch den Aufruhr. »Wenn sie so weit gehen, werden sie vielleicht auch wagen, dich zu ermorden. Vielleicht kehrst du besser sofort nach Atmion oder