TS 12: Unternehmen Schwerkraft

dicht, wie es der plumpe Panzer erlaubte, stellte sich Lackland auf und übernahm von dem kleinen Wesen, das sich vor ihm aufrichtete, Mast und Seil. Ohne ein mahnendes Wort zur Vorsicht drehte sich Barlennan um, kroch auf das letzte Floß und prüfte, ob die Ladung sicher verstaut war. „Laß nach“, rief er über das Radio dem Flieger zu, und Floß und Passagiere verschwanden hinter dem Klippenrand.
    Von Zeit zu Zeit gab Barlennan Anweisungen. „Ruhig – schneller – langsam jetzt – bin auf halber Höhe – langsam – langsam – gut gelandet!“ Dann war es eine Weile still, bis erneut Barlennans Stimme aus Lacklands Kopfhörern kam: „Wir haben unten alles weggeräumt. Du kannst Seil und Mast herunterwerfen.“
    Einige Stunden lang, die das Zusammensetzen der Bree in Anspruch nahm, verfolgte Lackland den Fortgang der Arbeiten auf seinem Fernsehschirm. Er sah, wie die aneinanderbefestigten Flöße in den Methanstrom geschoben wurden, und hörte die Abschiedsworte Barlennans, Dondragmers und der übrigen Mannschaft; er konnte die Bedeutung selbst der Worte ahnen, die nicht in seiner Erdensprache zu ihm drangen. Rasch trug die Strömung des Flusses das Schiff davon, so daß Lackland es hinter der Klippe auftauchen sah. Er hob die Hand und winkte einen letzten Gruß hinüber. Schweigend sah er ihm nach, bis es in Richtung auf den fernen Ozean seinen Blicken entschwand.
    Dann ging er zum Tank zurück und rief die Station auf Toorey.
    „Ihr könnt mich holen kommen. Was ich hier unten auf der Oberfläche tun konnte, habe ich getan.“

 
10. Kapitel
     
    Breit und behäbig wälzte sich der Strom dahin, nachdem er den Katarakt verlassen hatte. Kein Lüftchen regte sich, so daß es keinen Sinn hatte, die Segel zu setzen. Doch niemand beklagte sich. Der Fluß trieb die Bree mit seiner Strömung genau in der gewünschten Richtung. Die Landabenteuer waren interessant und lohnend gewesen, denn ein Teil der pflanzlichen Produkte, die die Mannschaft eingesammelt oder in der Stadt der Steinwälzer eingetauscht hatte, würden sich in ihrem eigenen Land mit gutem Gewinn verkaufen lassen. Einige der Matrosen schauten zum „Methanfall“ zurück, andere hielten bereits Ausschau nach dem östlichen Ozean.
    Auch die Flußbänke, die an beiden Seiten der Bree vorbeiglitten, zogen in steigendem Maße die Aufmerksamkeit der Besatzung auf sich, als an ihnen das auftauchte, was der Flieger „Bäume“ genannt hatte. Aus reiner Neugierde befahl Barlennan dem Meskliniten, der das Ruder hielt, näher an das Ufer heranzufahren, um zu sehen, wie es in dem Wald – Barlennan hatte kein Wort dafür – ausschaute.
    Wie in einem Totenwald standen die Stämme da, doch war es für Barlennan und seine Leute noch aus einem anderen Grunde ein bedrückendes Erlebnis, da sich die mesklinische Angst vor hohen Gegenständen wieder bemerkbar machte.
    Wenn jemand hier leben wollte, seinen Segen hätte er, äußerte Dondragmer laut und fand damit die Zustimmung der gesamten Mannschaft, jedoch nicht die der am Ufer verborgenen Zuschauer, die den Ausruf mit einem Speerhagel beantworteten. Sechs Spieße blieben zitternd im Deck der Bree stecken; zwei weitere prallten von den Schutzpanzern zweier Matrosen ab und schlugen polternd gegen die Aufbauten. Die beiden Getroffenen vollführten aus reiner Überraschung einen Satz und landeten im Fluß. Doch konnten sie leicht die wenigen Meter zum Schiff zurückschwimmen und ohne fremde Hilfe an Bord kriechen.
    „Ich möchte wissen, wie die Pfeile herübergesandt wurden“, sprach Barlennan halblaut vor sich hin. „Es war kein Geräusch zu hören wie bei der Kanone des Fliegers.“ Terblannen zog einen der Speere aus dem Deck und prüfte die Hartholzspitze. Dann warf er ihn auf die zurückreichende Uferbank. Da Werfen für ihn eine völlig neue Kunst war, schleuderte er ihn, wie ein Kind einen Stock wirft. Sich überschlagend, flog der Speer zum Land zurück. Barlennans Frage war damit zum Teil beantwortet; so kurz ihre Arme auch waren, reichte ihre Kraft doch aus, den Speer weit in den Wald hineinfliegen zu lassen. Die unsichtbaren Angreifer brauchten also nicht etwa eine Kanone, um ihre Waffen zu schleudern, und waren physisch durchaus normale Wesen. Mit diesem beruhigenden Gedanken gab Barlennan Anweisung, die Bree in die Flußmitte zurückzulenken.
    Volle hundert Meilen zog sich der Wald jetzt bereits am Ufer hin, während der Strom an Breite zunahm. Immer noch trieb das Schiff in der Flußmitte, doch