TS 12: Unternehmen Schwerkraft

gleich mit uns weiter.“
    Lackland wurde auf einmal sehr lebendig und schwang sich hinter das Lenkrad. Sein Auftrag war damit noch früher beendet, als er gerechnet hatte, und sein Körper sehnte sich nach der Erlösung von der auf ihm lastenden Schwerkraft, die sieben Monate an ihm gezerrt hatte.
    Sieerreichten den Katarakt in einer einzigen Etappe von zwanzig Tagen. Noch ehe sie ihn sahen, konnten sie ihn bereits hören; zuerst als leises Beben in der Luft, das dann langsam zu einem dröhnenden Donnern anschwoll und selbst die lauten Schreie der Meskliniten übertönte. Der Fluß war an der Stelle, an der sie auf ihn stießen, glatt wie Glas. Keinerlei Felsen oder Hindernisse schienen in seinem Bett zu liegen. Er verschwand ganz einfach über der Kante und stürzte in die Tiefe. Dort hatte sich trotz der dreieinhalbfachen Erdenschwere ein dichter Nebel aus feinsten Methantröpfchen gebildet, der die untere Hälfte des Katarakts den Blicken entzog. Aus dieser Wolke tauchte der Strom dann bereits wieder geglättet auf und zog ruhig dem fernen Ozean entgegen.
    Die Matrosen der Bree waren vom Schlitten abgesprungen und schwärmten aus, um sich den Katarakt und die Kante, über die sie hinabgelassen werden sollten, näher anzuschauen. Aus der furchtlosen Art, in der sie an den Steilhang traten, war zu entnehmen, daß man bei ihnen mit dem Abseilen keinerlei Schwierigkeiten haben würde. Barlennan rief sie zum Schiff zurück, damit mit den Arbeiten begonnen werden konnte. Einige der Matrosen wurden von ihm beauftragt, sich um die Deckaufbauten und das sonstige lose Inventar zu kümmern, andere begannen, die Verbindungen zwischen den Einzelflößen zu lösen.
    Nachdem die Arbeiten in Fluß gekommen waren, gingen Barlennan und sein erster Maat zur Kante hinüber, um die bestgeeignete Stelle für das Abseilen ausfindig zu machen. Sie entschieden sich für einen Platz dicht neben dem Katarakt, der zudem noch den Vorteil bot, daß das Schiff nach dem Zusammensetzen nicht unnötig weit bis zum Fluß geschleppt zu werden brauchte; eine Arbeit, für die ihnen Lacklands Tank später nicht mehr zur Verfügung stand. Barlennan rief einen Teil seiner Leute herbei und nahm sofort die Vorbereitung in Angriff.
    Aus den Masten der Bree wurde eine Art Galgen errichtet, der über die Kante hinausragte. Seile wurden bereitgelegt und miteinander verknüpft. An ihrem einen Ende wurde ein Floßteil als Plattform befestigt, das andere Ende um den Wurzelstock eines kräftigen Baumes geschlungen. Dann griff die Mannschaft zu, hielt das Seil, und der erste Maat und ein Matrose stiegen auf den primitiven Fahrstuhl über.
    In dem Augenblick, als Dondragmer das Zeichen zum Abseilen gab, ließen alle außer denen, die das Tau hielten, ihre Arbeit liegen und drängten sich neugierig am Klippenrand zusammen. Maat und Matrose entschwanden den Blicken der Zuschauer, und von Zeit zu Zeit schallte Dondragmers Ruf herauf, das Seil ruhig schneller nachzulassen, bis er schließlich das vereinbarte Zeichen gab, daß er sicher den Boden erreicht hatte. Dann wurde das leere Seil hochgezogen und das nächste Floß daran befestigt.
    Von da an nahm das Unternehmen planmäßig seinen Fortgang. Last um Last verschwand in der Tiefe, und gegen Ende zu wurde das Seil auf das Doppelte verlängert, und das Herablassen erfolgte von unten, da jetzt der größere Teil der Mannschaft bereits abgeseilt war. Lackland ahnte den Grund, als er Barlenann auf den Schlepper zuspringen sah.
    „Wir haben nur noch zwei Lasten“, begann der Kapitän. „Bezüglich der letzten ergeben sich einige Schwierigkeiten, da wir vorher den Mast abmontieren wollen. Wir können die Masten und die Teile, aus denen er sonst noch konstruiert ist, nicht einfach aufgeben. Herunterwerfen möchten wir sie andererseits auch nicht, da wir nicht sicher sind, ob sie das aushalten; der Boden unten ist reiner Fels. Wärest du bereit, deinen Panzer anzulegen und die letzte Last mit der Hand herabzulassen? Ich werde es so einrichten, daß sie nur aus dem Floß, den paar Masten, den Verbindungsstücken und mir selbst besteht.“
    Lackland zuckte die Achseln. „Nun gut, ich werde meinen Raumanzug anlegen und in ein paar Minuten draußen sein.“
    Befriedigt sprang der Mesklinite davon und gab die erforderlichen Befehle, und die zweitletzte Last versank mit den verbliebenen drei Matrosen in der Tiefe. Wenige Augenblicke später tauchte der Erdenmensch aus seinem Schlepper auf.
    Drei Meter vor der Klippe, so