TS 25: Die Reise des schlafenden Gottes

in Fetzen gerissen, und fast gleichzeitig flackerte die schwarze Hülle des Schiffes in blendendem Feuer auf. Eine titanische Explosion sprengte es auseinander, und wo eben noch eine riesige schwarze Billardkugel geschwebt hatte, rasten jetzt Hunderte und Tausende von kleinen Bruchstücken durch den Raum davon.
    Sofort wechselten die Energiesäulen der Grooghschiffe auf ein zweites Feindschiff hinüber. Ein Spindelschiff zerschmolz unter einem Strahl geballter Hitze, aber dann entfloh das Feindschiff dem Trommelfeuer. Matchett nickte unwillkürlich. Zweifellos besaß auch die Kampfkraft des Feindes seine Grenzen.
    Die Nachrichtenabteilung des Expeditionsschiffes meldete sich. Leutnant Gregson blickte vom Bildschirm und salutierte. Matchett sah, daß sein Gesicht schweißüberströmt war. Zweifellos herrschte in den äußeren Abteilungen des kämpfenden Schliffes eine Gluthitze.
    „Herr Oberst, soeben traf eine Meldung vom Groogh-Flaggschiff ein. Ein vorgeschobenes Aufklärungsschiff meldet die Landung einer größeren Nachschubflotte auf den planetarischen Stützpunkten des Feindes. Es sind mindestens zwölf Schiffe, die von dem fernen Heimatsystem des Gegners gekommen sind.“
    „Hmmm“, brummte der Kapitän und zog sich nachdenklich an der Unterlippe. „Ich frage mich, ob wir nicht besser daran täten, zunächst einmal diese Nachschubquelle auszuschalten. Solange das Heimatsystem existiert, können wir ewig gegen die Kugelschiffe anrennen.“
    „Der gleiche Gedanke schwebt mir auch schon seit einiger Zeit vor“, meinte Direktor Carlson, der sich mit Matchett und mehreren anderen Wissenschaftlern auf der Brücke befand, um die Schlacht aus nächster Nähe zu verfolgen. „Es ist wie mit jener sagenhaften Hydra, bei der für jeden abgeschlagenen Kopf zwei neue nachgewachsen sind.“
    „Zunächst jedoch …“ murmelte Tchekhov und wandte sich wieder an Gregson. „Hören Sie, Leutnant. Fragen Sie mal beim Flaggschiff an, wie lange es noch dauert, bis die Mehrzahl der Groogh-Schiffe mit Energieschirmen ausgerüstet ist.“
    Gregson salutierte und verschwand. Als er sich wenige Minuten später wieder meldete, war sein Gesicht ernst.
    „Die Arbeiten sind in vollem Gang, Herr Oberst. Mehrere große Fabrikationszentren auf dem Groogh-Planeten haben mit der Massenherstellung der nötigen Apparaturen begonnen. In wenigen Minuten wird der Einbau der Geräte in ein weiteres Dutzend Schiffe beendet sein. Der Groogh-Admiral läßt fragen, was Sie beabsichtigen.“
    „Das weiß ich im Augenblick selbst noch nicht“, entgegnete der Kapitän unschlüssig.
    Die rote Lampe des Kommunikators begann heftig zu flackern. Ein Offizier streckte den Arm aus und warf einen Schalter herum. Kommandant Henderson, in voller Kampfausrüstung, erschien auf der Bildfläche.
    „Unsere Mannschaften haben das Feindschiff geentert, Sir. Wir stehen noch im Kampf mit ihm, aber die meisten Sektoren sind bereits lahmgelegt. Soeben traf der erste Bericht der Entermannschaft ein. Es scheint, Sir, daß keinerlei Lebewesen an Bord weilen. Das Schiff enthält nur Lagerräume für die Maschinen, eingebaute Waffen und eine unübersehbare Menge von elektronischen Apparaturen. Ich verstehe leider nicht viel davon, aber sein Inneres sieht aus wie eine automatische Telefonvermittlungszentrale.“
    „Ferngelenkt?“ fragte Tchekhov, halb zu sich selbst.
    Ein Wissenschaftler neben Matchett rührte sich plötzlich. Matchett kannte ihn. Es war Raoul Ingram, ein bekannter Kybernetiker.
    „Mir schwant etwas“, sagte er laut. „Natürlich kann das Schiff durchaus ferngelenkt sein, aber ich glaube auf Grund der flüchtigen Beschreibung des Oberstleutnants, daß es eher ein einziges Elektronengehirn ist, das zu selbständigen Gedanken und Entschlüssen fähig ist.“
    Tchekhov schwieg einen Moment verdutzt. Dann sagte er: „Eine ungeheuerliche Möglichkeit, in der Tat. Sie nimmt uns unsere Entscheidung ab. Es ist jetzt offensichtlich, was wir zu tun haben.“
    Er erhob sich und erteilte mit abrupter Heftigkeit Befehle. Schalter flogen unter seinen Händen herum, als er Verbindungen herstellte. Überall erwachten angespannt kauernde Männer zum Leben.
    „Gefechtsstationen! Feuer einstellen!“
    „Gregson, Meldung an Groogh-Flaggschiff: Sobald die Schiffe mit den neuen Energieschirmen eintreffen, sollen sie Front gegen den Feind bilden. Wir landen und nehmen unsere Truppen an Bord.“
    Nach einem Moment des Nachdenkens fügte er hinzu:
    „Sie sollen