TS 32: Stunde der Roboter

des Taxitelefons ab und ließ eine Münze in den Schlitz gleiten. Harry drückte die Gabel mit bebender Hand nieder. „Nicht, Sinclaire – warten Sie!“
    Sinclaire legte den Hörer auf, sein Bluff hatte gewirkt.
    Lietz richtete sich auf. Er schien zu einem Entschluß gekommen zu sein. „Russ, wir kennen uns schon seit Jahren“, begann er vorsichtig, „wir sind Freunde gewesen, jeder hat seine Arbeit gemacht, ohne dem anderen ins Handwerk zu pfuschen. Ich kenne Sie also, nicht aber Miss Cummings. Ich frage Sie beide trotzdem – können Sie Geld gebrauchen? Wären Sie mit je einer Million Dollar zufrieden?“ Sekundenlang herrschte Stille, als das Taxi in einer leichten Kurve der Station zustrebte. Russ verringerte die Geschwindigkeit, weil er das Gespräch fortsetzen wollte.
    „Es ist mir ernst mit meinem Angebot“, wiederholte Lietz eifrig. „Eine Million Dollar, steuerfrei, bar auf den Tisch, ohne Fragen, ohne Quittung. Ich habe kein Verbrechen begangen, Russ, habe nur die Wünsche einiger Leute nach diesen neuen Robotern erfüllt. Sie wissen doch, wie Leute, die Geld haben, hinter allem Neuen her sind. Wenn sie einem jede Summe bieten …“
    „Eine Million Dollar! So groß ist also das Geschäft! Sie scheinen verdammt tief drinzustecken, Harry!“
    Lietz’ Hand krallte sich in Sinclaires Ärmel. „Ich habe nie verstanden, warum die Regierung ein Privileg auf Roboter haben soll, Russ. Warum soll der Hersteller selbst nicht auch sein Geschäft dabei machen! Ist das ein Verbrechen? Habe ich mich etwa strafbar gemacht?“
    „Wenn es rauskommt, Harry, sind Ihnen hundertneunundneunzig Jahre Zuchthaus sicher“, sagte Russ grimmig. „Vielleicht bekommen Sie einen Teil der Strafe erlassen, aber dann sind Sie ein alter Mann und zu nichts mehr zu gebrauchen. Der einzige Vorschlag, den ich Ihnen machen kann, ist folgender: Sie schenken mir reinen Wein über alles ein, ohne die illegalen Seiten des Geschäftes zu vergessen. Zweitens – ich denke natürlich nicht daran, auch nur einen Cent von Ihnen anzunehmen. Drittens – sollte sich herausstellen, daß Ihre Handlungen die nationale Sicherheit nicht beeinträchtigten, so bin ich bereit, keine Anzeige zu erstatten, vorausgesetzt, daß Sie die Dinge wieder in Ordnung bringen und Ihren Posten zur Verfügung stellen.“
    „Welche Garantie habe ich, daß Sie es ernst meinen? Sie haben keine Vollmacht, mir einen derartigen Vorschlag zu machen.“
    „Ich gebe Ihnen mein Wort, daß es zu keiner Anklage oder Untersuchung gegen Sie kommt. Das muß Ihnen genügen.“
    „Danke, Sinclaire“, murmelte Harry, noch immer nicht ganz überzeugt. „Wie steht es mit Ihnen, Miss Cummings? Kann ich mich auch auf Ihr Schweigen verlassen?“
    Norma nickte. „Mr. Sinclaires Entscheidung ist für mich maßgebend.“
    „Damit wir uns nicht mißverstehen, Harry“, schaltete Russ sich wieder ein, „ich will alles wissen. Wenn Sie auch nur die geringste Kleinigkeit verbergen, gilt unsere Abmachung nicht mehr. Ist das klar?“
    „Ja, ich habe verstanden.“
    Russ überlegte. Hatte er richtig gehandelt? Hätte er nicht auchverlangen müssen, daß Harry das unrechtmäßig erworbene Geld ablieferte? Unsinn, sagte er sich, es geht um größere Dinge. Ich kann nur Erfolg haben, wenn Lietz tatsächlich mit mir zusammenarbeitet. Die Pläne mußten herbeigeschafft werden, alles andere war unwichtig.
    Das Lufttaxi glitt an die Rampe, sie waren angekommen. Von hier oben hatten sie einen Überblick über die Roboterwerke, die sich über Dutzende von Quadratmeilen erstreckten, und Russ erkannte, daß er ohne die Unterstützung Harrys Tage, vielleicht Wochen hätte suchen müssen, um die vermuteten Unregelmäßigkeiten aufzudecken.
    Harry übernahm die Führung. Sie folgten ihm in ein großes Verwaltungsgebäude und dann in sein Büro, wo er sie mit Myra Mars, seiner Sekretärin, bekannt machte. Diese Myra Mars war sicher ein Wesen von Fleisch und Blut und kein Roboter. Sie trug ein elegantes, eng anliegendes Kleid, ihr Make-up war so sorgfältig gewählt wie das eines Filmstars, und ihr Verhältnis zu Lietz schien mehr als vertraut zu sein, wie ihren wiederholten Fragen über den Zweck des unerwarteten Besuches zu entnehmen war.
    Miss Mars wurde ebenfalls zum Essen eingeladen, da Harry erklärte, er pflege immer mit seiner Sekretärin zu speisen. Russ wunderte sich nicht, als die ausgesuchten Speisen von einem Robotermädchen aufgetragen wurden, wie es im Speisesaal eines erstklassigen