TS 33: Projekt Mikrokosmos

Erde zurückgekehrt, lag in dem kleinen Anbau neben dem Observatorium. Hyatt traf gerade Anstalten, das Gestell mit dem Teleskop beiseite zu schieben. Warren wandte den Kopf und rief: „Halt! Warten Sie noch!“
    Hyatt drehte sich verblüfft um und runzelte die Stirn. „Was ist los, Mr. Alton? Ich dachte, Sie seien längst in Komar. Ich hätte jeden Eid geschworen, daß die Verwandlung vollendet war. Was ist geschehen?“
    Warrens Blick fiel auf die an der Decke angebrachte Uhr. Genau eine Minute war vergangen, seit er den ersten Blick durch das Teleskop getan hatte, und in dieser einen Minute hatte er fünfzehn Tage in der Welt des Mikrokosmos verbracht.
    „Lassen Sie das Teleskop hier“, sagte Warren. „Wir brauchen es bald wieder. Sie hatten im übrigen recht, die Verwandlung war gelungen. Ich möchte es aus ganz bestimmten Gründen aber in einer Stunde nochmals versuchen. Bitte schnallen Sie mich los, damit ich inzwischen schnell ein paar Notizen machen kann.“
    Kopfschüttelnd löste Hyatt die Riemen, und Warren nahm an dem Tisch neben der Tür Platz. In Stichworten legte er nieder, was er über die Konstruktion und den Antrieb des Sternschiffes erfahren hatte. Eine bis ins einzelne gehende Beschreibung widmete er der Vorrichtung, durch die die Besatzungsmitglieder in suspendierte Animation versetzt wurden, um den langen Flug unbeschadet zu überstehen. Eine knappe Stunde war vergangen, als Hyatt den Raum wieder betrat. Warren legte die Feder beiseite und unterwarf sich geduldig den Vorbereitungen für die erneute Verwandlung. Minuten später hatte er sich wieder in Lo, den Kommandanten des Sternschiffes, verwandelt, der soeben unter Unbehagen und ziehenden Schmerzen aus dem künstlichen Dauerschlaf erwachte. Er verließ den schaukelnden Kokon und tappte mit unsicheren Schritten durch das Schiff, um nach den anderen Besatzungsmitgliedern zu sehen. Auch sie litten unter den Folgen des erzwungenen Schlafes, und es dauerte fast acht Tage, bis sie durch Vitamine, hochkonzentrierte Diät und systematische körperliche Übungen ihre alte Spannkraft wiedergefunden hatten.
    Der Stern, dem sie entgegeneilten, war bereits nahe. Er funkelte hell gegen den Himmel, und sie erkannten seine drei Planeten – zwei gasförmige Ammoniakwelten und eine kleinere mit fester Oberfläche. Diese Welt, fast vom gleichen Umfang wie Komar, hatte, wie die Instrumente zeigten, eine erträgliche Atmosphäre und ließ eine Landung risikolos erscheinen. Zwei Tage lang umrundete das Schiff den Planeten, während zwölf Augenpaare die unbekannte Welt argwöhnisch musterten, dann entschloß Warren-Lo sich zur Landung auf einem grünen, friedlich aussehenden Kontinent. Die Landung, in der Theorie oftmals geübt, gelang auf Anhieb. Warren-Lo blickte auf weite Wiesen hinab, entdeckte aber außer einigen Insektenformen kein Zeichen von Leben. Er sandte einen Beobachtungstrupp von drei Mann aus, der unbelästigt zurückkehrte. Warren befahl ihnen, im Schiff zu bleiben, während er selbst, begleitet von einer fünfköpfigen Gruppe, einen weiteren Vorstoß unternehmen wollte.
    Sie kamen auf der Ebene schnell voran und näherten sich einer langgestreckten Hügelkette, die sie erklommen, bis sie auf eine Reihe von Höhlen stießen. Mißtrauisch musterten sie die dunklen Eingänge, ein beklemmendes Gefühl drohender Gefahr senkte sich auf die Männer. Warren-Lo preßte die Lippen zusammen, seine Rechte stieß befehlend in die Luft. Eng aneinandergedrängt, betraten sie die erste Höhle und erstarrten.
    Seltsame Wesen, die einem Fiebertraum entstammen konnten, hatten in den tief in den Berg getriebenen Stollen ihre Behausung. Sie maßen etwa zwölf Fuß in der Höhe, ihre Körper ruhten auf sechs Beinen, und die häßlichen Köpfe der Tiere endeten in langen, scharfen Schnäbeln, mit denen sie wütend auf die überraschten Eindringlinge einhackten. Bevor die Gruppe sich von ihrem Entsetzen erholt hatte, lagen zwei der Besatzungsmitglieder tot am Boden. In den Rest der Männer kam Bewegung. Sie rissen die Waffen heraus und richteten die tödlichen Atomstrahler auf die Ungeheuer, von denen nur Häufchen verkohlter Asche zurückblieben.
    Unter Warren Los Führung traten die Überlebenden den Rückzug an, aber bevor sie das Schiff erreichten, hatten sie einen zweiten Angriff zu überstehen. Diesmal waren es menschenähnliche Wesen, die aus Erdlöchern auftauchten und zwei der Besatzungsmitglieder töteten, bevor Warren-Lo die Angreifer mit seiner