TS 40: Die neuen Herrscher

Fragen nicht aufhalten, sondern brach sofort auf. Er ließ die Leute nicht eher anhalten, als sie sicher außer Reich- und Sichtweite der beiden Türme waren.
    Von der neuen Stelle aus brachen Bridger und Zbradovski zu einem neuen Vorstoß auf. Sie nahmen ihren Weg durch eine Schilfwildnis und näherten sich vorsichtig dem Damm.
    Sie kamen nur langsam vorwärts, Wolken von Moskitos und Fliegen begleiteten sie.
    Bridger blieb plötzlich liegen und dachte angestrengt nach: Sie müssen die Bewegung im Schilf längst gesehen haben! Wir bewegen uns, weiß Gott, schnell genug!
    „Sneeze“, rief er.
    „Ja?“
    „Bleib stehen. Sie können uns bestimmt beobachten.“
    Er erhob sich vorsichtig auf die Knie, aber mit einem unterdrückten Fluch kam er sofort wieder herunter. Eines von den pelzgekleideten Wesen stand auf der Dammkrone und schaute genau in ihre Richtung.
    „Chef – kommen Sie her!“
    „Eine Sekunde!“
    Bridger kroch zu Zbradovski hin, der ein paar Meter von ihm lag.
    „Sehen Sie sich das an!“ murmelte der junge Mann. „Er hat einen Schwanz – und das Fell gehört zu ihm. Es ist keine Kleidung. Er trägt eine zugespitzte hölzerne Stange als Speer. Zivilisierte Tiere – das ist alles!“
    Ich komme nicht darüber hinweg, dachte Bridger – zivilisierte Tiere! Mein Gott – wir sind ein ganzes Stück von 1961 entfernt!
    Eine Weile blieben sie liegen und beobachteten den Damm. Ein Floß kam vom See herunter. Die Bootsleute banden es fest, stiegen auf den Damm und verschwanden im Turm.
    „Biber!“ murmelte Bridger. „Und sie wiegen mindestens zwei bis drei Zentner. Wir haben schon ein paar verdammt komische Dinge bisher gesehen – aber eine Rasse von zivilisierten, mannsgroßen Bibern – das schlägt alles!“
    Die Sonne war untergegangen, als sie den Rückweg antraten. Auf halbem Wege begegneten sie einem Suchtrupp, der, so erklärte Scherer, auf die drängenden Bitten der Frauen hin ausgesandt worden war.
    Die Unterhaltung des restlichen Abends drehte sich um die zivilisierten Biber.
    „Sie sind nicht gerade freundlich“, sagte Barnes. „Wenn wir noch zu Hause wären, würde ich sagen: Wenn dein Nachbar dich nicht mag, kannst du nichts Besseres tun, als ihn in Ruhe lassen!“
    „Ich will euch etwas sagen“, schlug MacDonald vor, „wir sollten vielleicht eines von den Biestern fangen und es als Geisel festhalten, bis die Professoren herausbekommen haben, wie man mit ihm spricht – und ihm dann beibringen, daß wir nichts Schlechtes im Sinn haben.“
    Der erste, der etwas Vernünftiges, wenn auch etwas Unfreundliches, zu sagen hatte, war Zbradovski.
    „Was soll sie eigentlich davon abhalten, eine Patrouille hinter uns herzuschicken?“ fragte er. „Ich sage euch – ich habe die Dinger von der Nähe gesehen, und ich möchte keines von ihnen angreifen, wenn ich nicht mindestens ein Maschinengewehr in der Hand habe!“
    Bridger verdoppelte während dieser Nacht die Wachen, aber es geschah nichts.
    Am nächsten Morgen beobachteten sie das Floß mit vier Biberoiden auf dem Fluß am Lager vorbeifahren.
    „Das gibt ein neues Bild“, entschied Bridger. „Wenn sie den Fluß hinunterfahren, dann haben sie wahrscheinlich eine Stadt oder etwas Ähnliches weiter unten am Fluß. Unsere Chancen, mit ihnen dort in Verbindung zu treten, mögen nicht besser sein als oben am Damm – aber bestimmt auch nicht schlechter! Wir ziehen besser weiter!“
    Sie erreichten eine Stelle, an der der Fluß einen weiten Bogen beschrieb. Bridger entschied, daß eine Menge Zeit dadurch gespart werden könne, daß man diesen Bogen abschnitt. Sie marschierten also querfeldein, kamen jedoch bald auf ein Gelände, das sehr stark mit Büschen und kleinen Bäumen bestanden war, so daß sie langsamer vorankamen.
    Auf einer Lichtung inmitten des Dickichts stießen sie auf ein Gürteltier von der Größe eines mittleren Nashorns, das mit einem unbekannten Fleischfresser kämpfte, der nur wenig kleiner war.
    Die beiden Tiere unterbrachen in dem Augenblick ihr Ringen, als sie die Menschen bemerkten. Der Fleischfresser setzte sich auf seine Hinterbeine, äugte ein paar Sekunden herüber und trollte sich dann davon. Das Gürteltier verschwand in der entgegengesetzten Richtung.
    „Ich möchte wissen, was das Ding mit dem buschigen Schwanz war!“ murmelte Scherer. „Es sah …“
    Seine Augen traten hervor, als er plötzlich nach Bridgers Arm griff.
    „Schau!“
    Affen – riesige schwarze, haarige Affen – ließen sich aus den