TS 40: Die neuen Herrscher

schaukelten hin und her. Gegen elf Uhr ging der Mond auf und beleuchtete die Landschaft deutlich genug, um den Menschen zu zeigen, daß sie sich durch ein Gelände bewegten, das ungewöhnlich eben und von dunklerer Farbe war als der Boden, den sie bisher gesehen hatten.
    „Das sind gepflügte Felder!“ rief Barnes. „Ich glaube, diese Affen sind Ackerbauer.“
    „Was dachtest du, daß sie wären? Polizisten?“ fragte Morelli und duckte sich unter einem Schulterstoß von MacDonald.
    „Schau mal! Was sind das für Dinge am Horizont? Sehen wie Gebäude aus, nicht wahr?“
    Eine Weile versuchten sie schweigend, mit den Augen das Halbdunkel zu durchdringen.
    „Guter Gott!“ schrie Miss Hansen. „Das sind Windmühlen!“
    „Windmühlen!“ schnaufte Wilson. „Wenn das alles ist, was sie zur Energiegewinnung haben, dann können sie nicht besonders zivilisiert sein.“
    „Schaut nach vorn“, rief Alice Lloyd. „Ist das eine Wand?“
    Es war eine Mauer – aus starken Holzpfählen solide zusammengefügt. Während sie sich ihr näherten, wurde ein massives Tor aufgezogen. Der Wagen rumpelte hindurch und kam auf eine schmale, schlammige Straße. Im schwachen Mondschein konnten sie die Umrisse von einstöckigen Häusern auf beiden Seiten ausmachen. Laternen tauchten aus dem Dunkel auf, Gorillastimmen stellten Fragen, und ihre eigenen Gorillas antworteten.
    Der Wagen fuhr um mehrere Biegungen und blieb schließlich stehen. Der Mond war in der Zwischenzeit hinter Wolken verschwunden, und die Menschen sahen überhaupt nichts mehr.
    „Ich nehme an, das ist das Ende der Fahrt!“ sagte Bridger. „Wir werden sehen, was sie mit uns vorhaben.“
    Die Affen begannen, die Leute einen nach dem anderen vom Wagen herunterzuheben. Sie verschwanden im Finstern, und aus der Dunkelheit heraus kamen Rufe, Flüche und Ausdrücke des Erstaunens.
    Bridger war nahezu der letzte, der den Wagen verließ. Er wurde heruntergehoben, losgebunden und in die Dunkelheit geführt. Plötzlich erfaßten vier Affen je eines seiner Beine oder Arme und legten ihn vorsichtig mit dem Rücken auf den Boden. Zwei andere fingen an, unter dem Schein einer Laterne seine Kleider zu durchsuchen und zogen ihn aus.
    Er hielt seinen Mund, aber als sie begannen, ihm auch die zerrissene Unterwäsche vom Leib zu ziehen, protestierte er. Er hätte mit seinem Protest ebensoviel erreicht, wenn die Affen aus Bronze gegossen wären.
    Minuten später wurde er vom Boden hochgezogen und auf die Füße gestellt. Ein paar Affen inspizierten ihn von allen Seiten. Als ob ich ein Monstrum wäre, dachte er, und sie ein Haufen Professoren!
    Die Untersuchung schien die Affen davon zu überzeugen, daß er von seinen anderen Artgenossen sich nicht allzusehr unterschied. Sie führten ihn weg. Ein Tor öffnete sich vor ihm, und er wurde in einen offenen Raum hineingestoßen. In der Dunkelheit tastete er mit seinen Händen um sich und berührte einen Rücken. Eine Frau quietschte, und er zog seine Hände sofort zurück.
    „Alle da?“ rief er in die Dunkelheit. „Jemand verletzt? Sie haben mir jeden Fetzen abgenommen, den ich an mir hatte!“
    Stimmen antworteten aufgeregt aus der Dunkelheit:
    „Mir auch!“
    „Ich bin hier, Henley!“
    „Wahrscheinlich wollen sie uns an Lungenentzündung sterben lassen!“
    „Sie haben mich durchsucht wie einen Spion!“
    Das war Scherer.
    Darauf Aaronson:
    „Rachel! Wo ist meine Rachel?“
    Laternen näherten sich wieder, und das Tor wurde geöffnet; Mrs. Aaronson und das Hooper-Mädchen wurden hereingeführt. Die Lichter verschwanden.
    Barnes Stimme kam dicht neben Bridger aus der Dunkelheit: „Wir sind in einer Art von Stall, Henley – ich bin den Wänden entlang gegangen.“
    Toomeys mürrische Stimme erhob sich:
    „Schön, Professor – du bist der Boß. Bring uns hier heraus!“
    Eine andere Stimme antwortete:
    „Hör auf, Dave! Niemand kann uns hier heraushelfen!“
    „Warum nicht? Es ist seine Aufgabe, nicht wahr?“
    „Ich will meine Kleider wieder haben!“
    „Warum, Schwester! Schämst du dich deiner Figur?“
    „Halt deinen Mund, Emil Scherer – du hast überhaupt nichts, womit du angeben kannst!“
    Packards Stimme übertönte das Durcheinander:
    „Hört auf, wir wollen nicht streiten! Dr. Bridger ist nicht besser dran als wir alle. Ich bin überzeugt, er hat alles getan, was er konnte. Wir müssen jetzt zusammenarbeiten. Wir können unsere Schwierigkeiten am Morgen beilegen!“
    Der Streit begann erneut.
    „Verflucht,