TS 48: Der letzte Flug der XANTHUS

ausgehen.“ Als er über den Schreibtisch hinwegblickte und bemerkte, daß sie ihn angrinste, fügte er hinzu: „Aber ich neige dazu, Ihnen beizustimmen.“
    Kate meinte nachdenklich: „Es war eine schmutzige Weise zu sterben. Eine schmutzige Todesart für jeden Menschen.“
    „Es war recht ungewöhnlich“, nickte der Inspektor. „Menschen sind zuvor in ähnlicher Weise gestorben, bei Unfällen. Menschen sind dem Tod in zahlreichen, seltsamen und beunruhigenden Gestalten begegnet, – aber diese betreffende Todesart ist einfach abstoßend – und vielleicht auch scharfsinnig ausgeklügelt. Das ist es, was mich beunruhigt.“ Er betrachtete gedankenverloren seine Hände auf der Tischplatte. „Sie müssen feststellen, ob dieser Mann, Irvin Webb, sich des Mordes schuldig gemacht hat. Und ich kenne Sie gut genug, Kate, um zu wissen, daß Ihnen dieser Auftrag ein Genuß ist.“
    „Ich hetze ihn bis zur Tombaugh-Station!“ rief sie.
    Die Phrase brachte ein feines Zucken in seine Mundwinkel. „Ich hoffe, das wird nicht nötig sein“, sagte er. „Aber jetzt wollen wir uns mit der Angelegenheit Ihrer zukünftigen Identität befassen.“ Er öffnete eine Schublade und förderte einen verschlossenen Umschlag zutage, den er ihr in den Schoß warf. „Machen Sie ihn auf.“
    Kate riß den Umschlag auf und entnahm ihm ein kleines schwarzes Buch.
    „Lesen Sie es, betasten Sie es“, fuhr der Inspektor fort. „Versehen Sie es tüchtig mit Ihren Fingerabdrücken. Dieses Buch enthält eine Aufstellung aller Bankeinlagen, die Sie in den letzten paar Jahren in der Third Continental Savings Bank in Omaha eingezahlt haben. Achten Sie auf die verschiedenen Daten und auf die Summen, die an diesen Daten einbezahlt wurden. Sie brauchen sie nicht auswendig zu lernen, aber Sie müssen wenigstens wissen, wieviel Sie in diesem Jahr auf die Bank gelegt haben.“
    „Und der Schalterbeamte?“
    „Sein Name ist Thomas Marshfield, und er steht am sechsten Schalterfenster in besagtem Bankhaus. Seine Fingerabdrücke sind auf dem Sparbuch, und er erinnert sich gut an Sie. Sie haben diese Summen manchmal persönlich einbezahlt, und einige Male per Post. Aber Sie kennen sonst niemanden in der Bank. Denken Sie sich einen stichhaltigen Grund dafür aus, daß Sie stets das sechste Schalterfenster gewählt haben. Ein bereits teilweise benutztes Scheckbuch wird Ihnen zugeschickt. Wenn Sie es erhalten, werden Sie Ihr augenblickliches Guthaben an der entsprechenden Stelle vorfinden.“
    Sie sagte: „Geben Sie mir eine Beschreibung des Schalterbeamten.“
    Der Inspektor kam ihrem Wunsch nach, und Kate nickte. „Wie bin ich zu all diesem Geld gekommen?“
    „Das können Sie sich selber aussuchen. Es ist dies eine Angelegenheit, die man nicht gut beweisen oder widerlegen kann, und wenn Webb Nachforschungen betreibt, so glauben wir, daß sie nicht über die Bank in Omaha hinausgehen werden.“ Er prüfte ihre Erscheinung. „Wissen Sie, eigentlich könnten Sie ja von Beruf Schauspielerin sein.“
    „Wird das Geld reichen?“
    „Wir glauben schon. Man wird von Ihnen eine exorbitante Summe fordern, und Sie müssen darauf entsprechend reagieren, aber diese Gelder sollten genügen.“
    Kate starrte den Mann an. „Exorbitant? Wohin fliege ich?“
    „Keine Ahnung“, kam die trockene Erwiderung. „Ich wollte, ich hätte eine. Zu den äußeren Monden? Titan vielleicht? Zu den Eisringen? Ich weiß es nicht. Sie fliegen jedenfalls zu einem Ort, der eine Reise von mehreren Wochen erfordert. Sie haben das gleiche Ziel wie er. Das Wesentliche ist, daß Sie längere Zeit mit ihm zusammen sind.“
    „Großer Gott, Boß, ich sagte zwar, ich würde ihn bis zur Tombaugh-Station hetzen, habe aber nicht erwartet, daß Sie mich ernst nehmen!“
    „Kate, wenn dieser Mann tatsächlich seinen Partner ermordet hat, wird er nicht gleich ein Geständnis ablegen, um Ihnen die Beschwerden einer Reise zu ersparen. Sie kennen seinen Charakter: er ist hartnäckig und ausdauernd. Wenn Sie es fertigbringen, Ihre Untersuchung innerhalb der Reisezeit erfolgreich abzuschließen, können Sie von Glück reden.“
    „Und wenn es mir auf der Hinreise nicht glückt, wollten Sie wohl sagen, dann bleibe ich auch auf der Heimreise bei ihm?“
    „Nicht ohne plausiblen Grund, natürlich. Äußerste Vorsicht ist angebracht.“
    „Feine Aussichten!“ Sie schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. „Wie hoch beläuft sich die Prämie?“
    „Zwanzig Prozent der Summe, um die sich