Tsippora

si parfaits, le front ceint d’une coiffe d’épis bleu
et rouge et d’une houppe d’autruche si lisse, le menton si rond et doux, que
Tsippora crut d’abord que ce n’était qu’un masque. Mais les paupières
s’abaissèrent. La bouche s’ouvrit. La gorge se souleva sur un soupir qui expira
un peu de vie.
    Face à celle qui avait été Pharaon, ainsi
que dans un miroir, sur une pierre identique à celle qui la supportait,
reposait une effigie. Une sculpture de bois peint, tout aussi nue mais
possédant la jeunesse du corps et, pour coiffe, un casque de cuir fiché des
longues cornes ondulées du bélier et de deux plumes d’autruche. À quelques pas
en retrait, entre les vasques où se consumait l’encens d’oliban, une dizaine de
servantes entouraient Hatchepsout, la nuque inclinée, immobiles malgré
l’oppressante odeur.
    Hatchepsout soupira encore. Elle articula
un son doux qui vibra dans l’air comme un appel. Moïse hocha la tête et
s’avança.
    Tsippora, trop impressionnée par ce qui
l’entourait, demeura pétrifiée. Moïse s’immobilisa à quelques pas du corps
luisant de la vieille reine. Il déclara avec douceur :
    — Oui, c’est moi, mère Hatchepsout. Je
suis Moïse. La bouche d’Hatchepsout s’ouvrit, béante. Tsippora crut qu’elle
allait pousser un cri. Mais la bouche demeura silencieuse et se referma
lentement. Effarée, Tsippora comprit qu’Hatchepsout venait de rire.
    Un long instant, les yeux rivés sur Moïse,
le visage de la reine redevint un masque. Sa poitrine se soulevait cependant
avec tumulte, miroitant sous les flammes des torches, et ses doigts,
étrangement courts, s’agitèrent contre ses hanches. Tsippora se demanda si ce
qui la traversait était de la souffrance ou du plaisir. Puis la gorge de la
reine vibra, des mots glissèrent entre ses lèvres entrouvertes.
    — Amon est grand, mon fils, qui me
donne ta lumière pour le rejoindre.
    Moïse approuva d’un sourire contraint.
Hatchepsout reprit son souffle et questionna, la voix encore plus nette :
    — Tu l’as retrouvée ?
    — Oui, répondit Moïse sans hésiter.
    — Quelle chance elle a.
    Tsippora comprit qu’ils parlaient de
Yokéved. Moïse eut un petit mouvement du buste.
    — Je suis heureux de te voir, mère
Hatchepsout. Le visage qui ne semblait pas appartenir au corps eut une brève secousse
de dénégation.
    — J’aurais voulu être belle pour toi,
fils de mon cœur. Mais l’encens d’oliban ne peut plus rien pour Hatchepsout.
    Elle prit le temps de respirer et
ajouta :
    — Toi aussi, tu es différent. Moïse
opina avec un petit sourire :
    — Je suis Moïse l’Hébreu.
    À nouveau Hatchepsout eut la grimace qui
lui servait de sourire. Tsippora fut brusquement consciente de l’extraordinaire
complicité qui allait du regard de Moïse à celui de la vieille reine.
    — Thoutmès est cruel et rusé, chuchota
Hatchepsout.
    — Je sais.
    — Plus que tu ne le sais. Il ne cédera
pas.
    — Il devra.
    — Il te hait.
    — Il sera faible.
    — Que ton Dieu t’entende.
    À nouveau elle dut prendre le temps de
respirer. Il n’y eut pas d’autre bruit dans la pièce que le grésillement de
l’encens. Soudain, les paupières d’Hatchepsout battirent. Son regard fut sur
Tsippora, et sa voix nette.
    — Approche, fille de Kouch.
    Moïse sursauta en même temps que Tsippora.
Il se retourna vers elle, lui tendit la main. Avec réticence, Tsippora avança,
évitant de regarder le corps de la reine mais craignant ses yeux et sa bouche.
Moïse annonça :
    — Voici mon épouse.
    Les paupières d’Hatchepsout battirent en
signe de compréhension. Ses mains se dressèrent un peu, faisant miroiter
l’huile épaisse qui recouvrait ses doigts.
    — Épouse de Moïse, l’oliban vient de
Kouch ! Hatchepsout depuis longtemps vit de l’oliban. L’oliban est le don
d’Amon pour Hatchepsout. Tu es le don d’Amon pour Moïse ! Mais Amon n’est
plus rien pour lui.
    À bout de souffle, elle ouvrit en grand la
bouche, grimaça son rire silencieux.
    La poitrine nauséeuse de parfum, les tempes
battantes, épouvantée par ce qu’elle voyait, Tsippora sentit ses jambes
faiblir. Étouffant un gémissement, elle agrippa la tunique de Moïse.
    Hatchepsout referma ses paupières. Un instant,
elle réunit ses forces et ordonna, les yeux sur Moïse :
    — Je sais que tu es revenu. Thoutmès
le sait aussi. Éloigne-toi, maintenant.
    Moïse approuva d’un signe de tête. Après
une