TTB 110: Im Reich der Dämonen

ist schließlich nur Gouverneur. Er war vielleicht vor zwanzig Jahren zum letztenmal in der Außenwelt.«
    Stead saß schweigend und in sich gekehrt da. Aber er hörte begierig zu. Eine seltsame Unterhaltung. Die Leute schienen von den Gouverneuren keine gute Meinung zu haben. Vermutlich wußten sie nicht, wie glücklich die regierende Klasse von Arkon war.
    Aber er sagte nichts.
    Thorburn zog seine Karte hervor und breitete sie so aus, daß sie alle sehen konnten. »Ich ändere die Route auf eigene Faust. Wollte nicht, daß es der alte Purvis erfährt. Er ist ein netter Kerl – aber ...«
    Die anderen nickten verständnisvoll.
    »Auf der letzten Tour entdeckten wir ein neues Nahrungsmittellager. Ziemlich einfach, die Säcke zu füllen und sie zurückzuschleppen. Aber ich fürchte, daß sie uns mit ihren Strahlen den Weg völlig versperrt haben. Schon letztes Mal gab es überall Fallen.«
    »Fallen!« schnaubte Vance verächtlich.
    »In einer von ihnen hatte sich ein Schleimer gefangen«, erklärte Cardon, und Vance hob eine Augenbraue.
    »Das ist schon weniger schön«, sagte er leise.
    Der Korridor endete in einem unebenen, engen Platz, dessen eine Seite blanke Erde war, während sich gegenüber eine Betonwand erhob. Die Scheinwerfer des Lasters fingerten ins Dunkel. Irgendwo hörten sie Wasser laufen. Die Luft roch feucht.
    Als der Laster schließlich anhielt, hatten sie zumindest fünf Meilen zurückgelegt.
    »Endstation. Alles aussteigen.«
    Der Wagen der Techniker hielt hinter ihnen. Die Techniker, Wildbeuter mit einer Spezialausbildung, zogen ihre Geräte heraus, die auf Anti-Schwerkraftschlitten befestigt waren. Sie spannten sich selbst vor und hievten die Schlitten über einen ansteigenden, schuttbeladenen Weg, der ihnen einige Mühe verursachte.
    Der Fahrer und seine vier Begleiter, Wildbeuter, die für militärische Aufgaben abkommandiert waren, unterhielten sich mit dem Fahrer des zweiten Wagens. Dann wandten sie sich an Thorburn. »Blane ist mit seiner Gruppe gestern auch von hier aus gestartet.«
    »Ich weiß. Aber ich glaube nicht, daß wir ihn treffen.« Thorburn sah den Technikern bei ihrer Arbeit zu. »Er soll nämlich durch den Eingang über den Kabelrohren zurückkommen.«
    »Ich wollte nur sagen, daß er gestern angedeutet hat, möglicherweise hier wieder aufzutauchen. Wenn ihr ihn seht, richtet ihm aus, daß wir auf ihn warten. Sein eigener Laster kann dann später immer noch abgeholt werden.«
    »Gut.« Thorburn warf noch einen Blick auf seine Gruppe. »Gehen wir.«
    Stead gehorchte. Diese Männer schienen eine ganze Menge für selbstverständlich zu halten. Und sie entschlossen sich, Befehle ihrer Vorgesetzten zu mißachten.
    Das verwirrte ihn nach all dem, was er von der Hierarchie auf Arkon wußte.
    Von oben blinkten und winkten die Lichter der Techniker. Im Schein ihrer Helmlampen begann Thorburns Gruppe den Aufstieg.
    Für Stead hatte die Welt immer aus schmalen Passagen und Gängen bestanden, aus Räumen mit Beton-, Erd- oder Ziegelwänden. Eine Ausnahme hatte lediglich die Residenz des Kapitäns gebildet. Als sich nun die Gruppe in schmalen Spalten zwischen Erde und Felsen fortbewegte, über dicke Kabel und Drähte hinweg, kam ihm die Umgebung vertraut vor. Diese Wege durch die Fundamente der Gebäudewelt unterschieden sich wenig von denen der Gehege. Er atmete ein wenig leichter.
    Thorburn verwendete die Anti-Schwerkraftantriebe nur sparsam und untersuchte sie – den Regeln gemäß – jedesmal, bevor er sie benutzte. Die Batterien hatten nur eine begrenzte Lebensdauer. Deshalb durfte die mittlere Marke nicht überschritten werden, wenn der Rückweg sicher sein sollte.
    Nach einer langen Aufwärtsreise durch einen engen Spalt, von dem unübersichtliche Seitenwege abzweigten, erreichten sie eine staubige Leiste. Hier lagen vertrocknete Häute von vielfüßigen Tieren, etwa in der Größe von Hunden.
    »Eidechsen«, erklärte Thorburn. »Wenn sie größer werden, müssen sie ihre Häute abstreifen. Dumme Tiere, die du nicht zu fürchten brauchst. Ein Lichtstrahl in ihre Augen – und sie nehmen Hals über Kopf Reißaus.«
    Er sah zum oberen Rand der Leiste hinauf. »Lichter aus.«
    Die Helmlichter wurden zu orangefarbenen Punkten und verlöschten ganz. Allmählich gewöhnten sich ihre Augen an die Dämmerung. Die Techniker machten mit geübten Griffen ihre Werkzeuge fertig. Sie erkannten auch im Dunkeln jeden Hebel. Plötzlich fühlte Stead mehr als er sah, daß ein schwaches Licht