Überfällig

Luft war hier noch besser und – wie mir schien – auch etwas mehr mit Sauerstoff gesättigt. Ich atmete freier und unbeschwerter.
    „Großartig“, flüsterte Hannibal. Das war von nun an unsere Gesprächsart. Ein lautes Wort mußte hallen wie ein Donnerschlag. Ich gab Manzo nur einen Wink, und schon ging die Mitteilung hinaus. Sie war außerplanmäßig gewesen. Im Hauptquartier mußten nun die wichtigsten Männer der Erde über den Karten sitzen; mußte das „Gedächtnis“ mit peinlicher Genauigkeit unseren Weg verfolgen. Sie wußten, daß wir nun nach links zu gehen hatten. Die rechtsweisende Richtung führte zur Albara-Senkung, und daher kam der Tunnel. Für uns konnte die Chance nur auf der anderen Seite liegen.
    Ich liebäugelte mit den flachen Fahrzeugen, deren Funktion einfach war. Sie gehörten zu den wenigen Dingen, die von uns verstanden werden konnten. Nur wußte ich nicht, wie man die gewünschte Richtung zu wählen hatte. Anfahrt- und Haltekontakte waren mir bekannt. Eine Lenkung gab es nicht, da die Dinger automatisch auf einem magnetischen Abstoßschirm bis zum eingestellten Zielort glitten. Woher sie ihre Energie bezogen, war uns noch ziemlich schleierhaft. Man hatte aber schon stromführende Leitbänder im Boden festgestellt. Damit schienen sie in Verbindung zu stehen.
    Ich raunte ihnen meine Bedenken zu, und da meinte Hannibal:
    „Großer Raumgeist, welch eine Frage! Der Tunnel ist vielleicht noch 50 Meilen lang. Willst du die laufen, wo hier die blitzschnellen Linsen stehen? Probieren, Großer. Wenn das Ding nach der falschen Seite saust, hältst du es einfach an und drückst auf den anderen Kontakt. Mehr als schiefgehen kann es nicht.“
    „Gib meinen Entschluß durch“, sagte ich ruhig zu dem Mutanten, der damit laufend mit Arbeit versorgt wurde.
    „Zentrale warnt“, teilte er uns mit. „Wird aber genehmigt.“
    „Daß wir aufzupassen haben; wissen wir auch ohne Warnung“, maulte der Zwerg. „Einsteigen, ihr Helden. Manzo auf die hintere Sitzbank. Mach dich klein. Die haben etwa hundert Sachen drauf.“
    Niemand störte uns, als wir den auf dem Boden liegenden Gleiter bestiegen. Ich kauerte mich hinter die halbrunde und stark abgewinkelte Windschutzscheibe, die recht gut den Fahrtwind abhielt. Es war sowieso etwas kalt, höchstens plus 14 Grad Celsius. Das schien aber eine für die ehemaligen Marsianer normale Temperatur gewesen zu sein, da ihr Planet immerhin etwas weiter von der Sonne entfernt ist. Jeder richtet sich eben so ein, wie es seinen Lebensbedingungen entspricht. Wer würde schon freiwillig Gewohnheiten aufgeben? Superintelligenzen mit einer großartigen Technik bestimmt nicht. Ich konzentrierte mich auf die dreieckigen Schaltknöpfe mit den unsinnig anmutenden Symbolen. Natürlich hatte ein jedes etwas zu bedeuten.
    Halte- und Anfahrtschalter waren so deutlich markiert, daß man sie nicht übersehen konnte. Die anderen Druckplättchen mußten mit der Zielbestimmung identisch sein.
    Ich drückte mit schweißfeuchten Fingern auf die links angeordnete Knopfgruppe. Von mir aus gesehen, lag das Ziel links. Vielleicht hatten diese Intelligenzen auch so gedacht. Eigentlich war es ja ein urtümlicher Begriff.
    Ich hatte kaum geschaltet, da klang ein leises Summen auf. Unter dem Gleiter begann es leicht zu flimmern, und schon erhob er sich sanft einen Fuß hoch über den Boden. Dort blieb er unbeweglich stehen. Das war das tragende Magnet- und Abstoßfeld, das Räder völlig überflüssig machte. Herrgott, wie weit waren diese Leute in der Entwicklung gewesen! Das hatten wir noch lange nicht, und dabei hatten wir vor dreißig Jahren noch gedacht, wir wären die höchststehenden Geschöpfe Gottes.
    „Na los schon“, riß mich der Kleine gefühllos aus meinen Betrachtungen. Da drückte ich entschlossen auf den Fahrtknopf und riß gleichzeitig die Waffe hoch. Nun war die Entscheidung gefallen.
    Das Fahrzeug ruckte ganz zart an, glitt wunderbar sachte auf den Tunnel zu, und dann bog es prompt nach links ab.
    Der Zwerg grinste, und ich kämpfte mit meinem rinnenden Angstschweiß. Logisch, es hatte ja so sein müssen. Wenn man das nur immer vorher so genau wüßte.
    Wir waren kaum im breiten Tunnel, als das kleine Ding erwachte. Es nahm derart schnell Fahrt auf, daß wir gewaltsam gegen die Rückenlehnen gepreßt wurden. Indessen der Fahrtwind leise zu heulen begann, fiel mir wieder die Meinung unserer Wissenschaftler ein, wonach die Marsianer unbedingt menschenähnlich gewesen