Um Haaresbreite

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Autoren: Clive Cussler

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einzige Hoffnung, da wieder herauszukommen.«
    Zehn Minuten später standen Brigadegeneral Simms und seine Sekretärin im Fahrstuhl, der sie ratternd und klappernd in die Halle hinunterbrachte. Sie rückte sich ihre Regenkappe zurecht, während Simms in Gedanken versunken zu sein schien.
    »Ein seltsamer Mensch«, sagte sie.
    Simms blickte auf. »Wie bitte?«
    »Mr. Shaw. Er bewegt sich wie eine Katze. Er hat mich ganz schön erschreckt, als er sich von hinten an mich heranschlich, während ich an der Fahrstuhltür auf ihn wartete.«
    »Er kam die Treppe herauf?«
    »Von der neunten Etage. Ich sah es am Zeiger des Fahrstuhls.«
    »Ich hatte gehofft, daß er das tun würde«, sagte Simms. »Es ist immerhin beruhigend zu wissen, daß er nichts von seinem alten Spürsinn verloren hat.«
    »Er scheint ein freundlicher alter Herr zu sein.«
    Simms lächelte. »Dieser freundliche alte Herr hat mehr als zwanzig Leute umgebracht.«
    »Wie man sich täuschen kann.«
    »Er wird noch eine Menge Leute täuschen müssen«, murmelte Simms, als die Fahrstuhltür sich öffnete. »Er hat keine Ahnung, was er sich da aufgebürdet hat. Es könnte sein, daß wir den armen Kerl den Haifischen zum Fraß vorgeworfen haben.«
16
    Ein Offizier in der Uniform der Royal Navy trat an ihn heran, als Brian Shaw aus dem Zoll des Flughafens kam. »Mr. Shaw?«
    »Ja, ich bin Shaw.«
    »Leutnant Burton-Angus, Britische Gesandtschaft. Es tut mir leid, daß ich Sie nicht durch den Zoll bringen konnte. Ich wurde im Verkehr aufgehalten. Willkommen in Washington.«
    Während sie einander die Hände schüttelten, warf Shaw einen mißbilligenden Blick auf die Uniform. »Ist das nicht ein bißchen zu offenkundig?«
    »Durchaus nicht.« Burton-Angus lächelte. »Wäre ich plötzlich in Zivil im Flughafen aufgetaucht, so hätte jemand denken können, ich sei auf finstere Machenschaften aus. Es ist besser, sich ganz offen zu zeigen.«
    »Wo ist die Gepäckausgabe?«
    »Nicht nötig. Ihr Aufenthalt in der Landeshauptstadt wird leider sehr kurz sein.«
    Shaw war gleich im Bilde. »Wann fliege ich wieder ab, und wohin?«
    »In vierzig Minuten nehmen Sie das Flugzeug nach Los Angeles. Hier sind Ihre Flugkarte und die Bordkarte.«
    »Haben wir etwas zu besprechen?«
    »Natürlich.« Burton-Angus nahm Shaw beim Arm. »Ich schlage vor, wir unterhalten uns, während wir uns unter die Menge mischen. Das erschwert das Mithören Unbefugter oder elektronischer Geräte.«
    Shaw nickte verständnisvoll. »Schon lange im Dienst?«
    »General Simms warb mich vor sechs Jahren an.« Burton-Angus führte ihn in die Bücherabteilung eines Geschenkladens.
    »Sie wissen, was ich mit Ihrem Auftrag zu tun habe?«
    »Ich habe den Bericht gelesen. Sie sind derjenige, der dem Vertrag auf die Spur gekommen ist.«
    »Ja, durch den Historiker des Senats.«
    »Jack Murphy.«
    Burton-Angus nickte.
    »Haben Sie noch mehr von ihm erfahren können?« fragte Shaw.
    »General Simms hielt es für besser, ihn nicht zu bedrängen.
    Ich habe Murphy gesagt, in London befände sich nichts über den Vertrag.«
    »Das hat er Ihnen abgenommen?«
    »Er hatte keinen Grund, es nicht zu tun.«
    »Also schreiben wir Murphy ab und fangen anderswo an«, sagte Shaw.
    »Deshalb fliegen Sie nach Los Angeles«, erklärte Burton-Angus. »Murphy kam an den Vertrag, weil ein weiblicher Marineoffizier sich danach bei ihm erkundigte. Er fand ein altes Foto und gab ihr einen Abzug davon. Einer unserer Leute hat in seinem Büro eingebrochen und sich die Akte der Forschungsnachfragen angesehen. Der einzige weibliche Marineoffizier, dessen Name erschien, ist ein Korvettenkapitän Heidi Milligan.«
    »Wie kommt man an sie heran?«
    »Korvettenkapitän Milligan ist Verbindungsoffizier an Bord eines amphibischen Truppentransportschiffs auf dem Weg zum Indischen Ozean. Es hat vor zwei Stunden den Hafen von San Diego verlassen.«
    Shaw stutzte. »Wenn Milligan außer Reichweite ist, wo bleiben wir dann?«
    »Zum Glück hat ihr Schiff, die U.S.S.
Arvada,
Befehl, drei Tage im Hafen von Los Angeles zu ankern. Es hat irgend etwas mit dem automatisierten Steuerungssystem zu tun.«
    Sie gingen weiter. Shaw blickte den Leutnant mit wachsendem Respekt an. »Sie sind sehr gut informiert.«
    »Das gehört zu meiner Arbeit«, erwiderte Burton-Angus bescheiden. »Die Amerikaner halten vor den Engländern fast nichts geheim.«
    »Das ist tröstlich.«
    Burton-Angus errötete leicht. »Wir sollten jetzt lieber aufbrechen. Sie müssen durch