Um Haaresbreite

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Autoren: Clive Cussler

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Wald.«
    »Unser Schnüffelfreund hat seinen Kurs auf Null-Sieben-Sechs gewechselt. Geschwindigkeit zunehmend«, las Lasky laut vom Bildschirm ab. »Er entfernt sich von uns.«
    »Wenn ich es nicht besser wüßte«, sagte Quayle nachdenklich, »würde ich sagen, er setzt zum Angriff an.«
    Pitt blickte auf. »Erkläre.«
    »Vor einigen Jahren arbeitete ich in einem Konstruktionsteam, das Unterwasserwaffensysteme für die Marine entwickelte. Dort habe ich gelernt, daß ein Hunter-Killer-U-Boot sich mit erhöhter Geschwindigkeit vom Ziel entfernt, bevor es einen Torpedo abschießt.«
    »Etwa wie der Westernheld, der seinen Sechsschußrevolver über die Schulter auf den Bösewicht abfeuert, während er in vollem Galopp die Stadt verläßt.«
    »Der Vergleich ist nicht schlecht«, räumte Quayle ein. »Der moderne Torpedo ist vollgestopft mit Ultraschall-, Wärmesucher- und magnetischen Sensoren. Einmal abgeschossen, verfolgt er sein Ziel mit teuflischer Beharrlichkeit. Falls er auf Anhieb das Ziel verfehlt, kreist er herum und sucht, bis er Kontakt findet. Deshalb entfernt sich das Mutterschiff frühzeitig, in der Annahme, daß das Ziel über Waffen der gleichen Art verfügt, und bringt sich in Sicherheit.«
    Pitt machte ein besorgtes Gesicht. »Wie weit ist es bis zum Meeresgrund?«
    »Zweihundertdreißig Meter«, antwortete Lasky.
    »Und die Bodenbeschaffenheit?«
    »Ziemlich schlecht. Felsvorsprünge bis über fünfzehn Meter hoch.«
    Pitt ging an einen kleinen Kartentisch und sah sich die Vermessungsskizze des Meeresbodens an. Dann sagte er: »Stell die Vorrangschaltung ein und bringe uns hinunter.«
    Lasky blickte ihn fragend an. »Die NUMA-Kontrolle wird Stunk machen, wenn wir ihr einfach die Zügel abschneiden.«
    »Wir sind hier, und Washington ist dreitausend Meilen weg.
    Ich halte es für das beste, wenn wir die Steuerung übernehmen, bis wir wissen, was auf uns zukommt.«
    Quayle wurde unruhig. »Du glaubst doch nicht ernsthaft, daß es zu einem Angriff kommt?«
    »Solange auch nur ein Prozent Wahrscheinlichkeit dafür spricht, gehe ich kein Risiko ein.«
    Pitt nickte Lasky zu. »Bring uns runter. Und hoffen wir, daß wir uns in den Klüften des Meeresbodens verstecken können.«
    »Ich brauche aber den Sonar, um einen Anprall an die Felsvorsprünge zu vermeiden.«
    »Laß ihn auf das U-Boot eingestellt«, befahl Pitt. »Benutze Licht und die Fernsehmonitoren. Wir müssen es mit bloßem Auge schaffen.«
    »Das ist Wahnsinn«, sagte Quayle.
    »Glaubst du vielleicht, die Russen würden zögern, uns gehörig in den Arsch zu treten, falls wir in die Nähe der sibirischen Küste kämen?«
    »Ach, du heilige Mutter Gottes!« stöhnte Lasky auf.
    Pitt und Quayle starrten wie versteinert auf die grünen Buchstaben, die auf dem Bildschirm aufglühten.
    Notlage: KRITISCH.
    Neuer Kontakt: Kurs Eins-Neun-Drei.
    Geschwindigkeit: Siebzig Knoten.
    Status: Kollision unmittelbar bevorstehend.
    Zeit bis Kontakt: Eine Minute, elf Sekunden.
    »Sie haben es tatsächlich getan«, flüsterte Lasky mit dem Gesicht eines Mannes, der sein eigenes Grab gesehen hat. »Sie haben einen Torpedo auf uns abgefeuert.«
    Giordino konnte das sich anbahnende Unheil fast riechen, und er sah es in den Augen Dr. Kings und Admiral Sandeckers, als er in den Computerraum stürzte. Aber die beiden nahmen von dem kleinen, dunkelhäutigen Italiener keine Notiz. Sie waren voll und ganz auf das riesige elektronische Bildgerät konzentriert, das eine ganze Wand einnahm. Giordino warf nur einen kurzen Blick darauf und wußte sofort, welche Katastrophe sich da anbahnte.
    »Schalten Sie sofort auf Rückwärtsgang«, sagte er mit ruhiger Stimme.
    »Ich kann es nicht.« King streckte die Hände hilflos in die Luft. »Sie haben auf Vorrangkontrolle umgeschaltet.«
    »Dann sagen Sie es ihnen!« Giordinos Ton wurde plötzlich scharf.
    »Geht auch nicht.« Sandeckers Worte kamen schleppend. »Die Sprechübertragung über den Verbindungssatelliten funktioniert nicht mehr.«
    »Stellen Sie den Kontakt durch die Computer her.«
    »Ach ja«, murmelte King, und ein schwacher Hoffnungsschimmer leuchtete in seinen Augen auf. »Ich verfüge ja noch über ihre Dateneingabe.«
    Giordino beobachtete den Bildschirm, zählte die verbleibenden Sekunden des Torpedolaufes, während King in ein Übertragungsgerät sprach, das die Meldung an die
Kriechwanze
weiterleitete.
    »Pitt ist Ihnen zuvorgekommen.« Sandecker nickte dem Bildschirm zu. Sie alle fühlten sich vorübergehend