Um Haaresbreite

wenn sie Zeit hatte, allein zu sein.
    Giordino saß, das Knie auf die Hände gestützt, auf seinem Stuhl und starrte geistesabwesend auf die Reihe der verstummten Computer.
    Sie setzte sich zu ihm. »Ihr Lieblingssandwich«, sagte sie leise. »Pastrami auf Weißbrot.«
    Giordino blickte kopfschüttelnd auf das Sandwich, trank jedoch den Kaffee.
    »Sie sollten nach Hause gehen und ein bißchen schlafen«, sagte Zerri. »Sie können hier nichts mehr tun.«
    Giordino sprach wie in Trance. »Pitt und ich haben einen langen Weg zurückgelegt.«
    »Ja, ich weiß.«
    »Wir haben auf der High-School zusammen Fußball gespielt.
    Er war der gerissenste und unberechenbarste Abwehrspieler der Liga.«
    »Sie vergessen, daß ich anwesend war, als Sie Ihre Erinnerungen austauschten. Ich könnte es Ihnen fast wörtlich wiederholen.«
    Giordino blickte sie an und lächelte. »Waren wir so schlimm?«
    Zerri lächelte durch ihre Tränen zurück. »Ihr wart wirklich schlimm.«
    Eine Gruppe von Computertechnikern kam herein. Ihr Chef wandte sich an Giordino. »Ich muß Sie leider unterbrechen, aber ich habe Befehl, das Projekt abzubrechen und die Geräte in eine andere Abteilung zu bringen.«
    »Um alle Spuren zu verwischen?«
    »Wie bitte, Sir?«
    »Haben Sie es mit Dr. King geklärt?«
    Der Mann nickte feierlich. »Vor zwei Stunden. Kurz bevor er das Gebäude verließ.«
    »Gehen wir lieber auch«, sagte Zerri. »Kommen Sie. Ich fahre Sie nach Hause.«
    Giordino erhob sich folgsam und rieb sich die schmerzenden Augen. Er öffnete die Tür, ließ Zerri vorangehen. Er schickte sich an, ihr zu folgen, blieb aber plötzlich auf der Schwelle stehen.
    Um ein Haar hätte er es verpaßt. Er konnte später nie erklären, was ihn dazu bewogen hatte, sich noch einmal umzuschauen.
    Das Kontrollämpchen blinkte so kurz auf, daß er es nicht bemerkt hätte, wenn seine Augen nicht im richtigen Moment genau darauf geblickt hätten. Er schrie den Techniker an, der gerade den Kontakt ausschaltete.
    »Stellen Sie das Ding sofort wieder an!«
    »Wozu?« fragte der Techniker.
    »Verdammt noch mal, tun Sie, was ich Ihnen sage!«
    Ein Blick auf Giordinos wütendes Gesicht genügte dem Mann.
    Er gehorchte. Plötzlich verlor der Raum alle Dimensionen. Alle schreckten zurück, als ob ein Gespenst vor ihnen erschienen sei.
    Alle, außer Giordino. Er stand reglos, und seine Lippen weiteten sich zu einem überraschten und freudigen Lächeln.
    »Stellen wir das einmal klar«, sagte der Präsident mit zweifelnder Miene. »Sie behaupten, daß Ihre
Kriechwanze
durch zehn Meilen soliden Gesteins sehen kann?«
    »Und außerdem einundfünfzig verschiedene Mineralien und Spuren von Metallvorkommen identifiziert«, erwiderte Sandecker, ohne mit der Wimper zu zucken. »Jawohl, Herr Präsident, genau das habe ich behauptet.«
    »Ich hätte das nicht für möglich gehalten«, sagte der CIA-Direktor Brogan. »Elektromagnetische Geräte sind zwar mit beschränktem Erfolg angewandt worden, um die elektrische Widerstandskraft unterirdischer Mineralien zu messen, aber bestimmt nie in dieser Größenordnung.«
    »Wie konnte ein Projekt von solcher Wichtigkeit ohne das Wissen des Präsidenten oder des Kongresses ausgeführt und entwickelt werden?« fragte der Vizepräsident.
    »Der ehemalige Präsident wußte es«, erklärte Sandecker. »Er hatte eine Vorliebe für futuristische Konzepte. Wie Ihnen sicher inzwischen bekannt ist, gründete er eine geheime Datenbank namens Meta Section. Die Wissenschaftler der Meta Section haben dann die
Kriechwanze
entworfen. Dann wurden die mit allen Sicherheitsmaßnahmen umgebenen Pläne an die NUMA gegeben. Der Präsident stellte das Geld zur Verfügung, und wir bauten sie.«
    »Und sie funktioniert wirklich?« wollte der Präsident wissen.
    »Erwiesenermaßen«, antwortete Sandecker. »Unsere ersten Testfahrten haben zur Entdeckung von wirtschaftlich verwertbaren Vorkommen von Gold, Mangan, Chrom, Aluminium und mindestens zehn anderer Elemente, einschließlich Uranium, geführt.«
    Die Männer um den Tisch reagierten verschieden. Der Präsident blickte Sandecker seltsam an. Admiral Kemper machte ein ausdrucksloses Gesicht. Die übrigen zeigten offenes Mißtrauen.
    »Wollen Sie damit andeuten, Sie könnten sowohl das Ausmaß der Vorkommnisse als auch ihren Wert vorausbestimmen?«
    fragte Douglas Oates zweifelnd.
    »Einige Sekunden nach Feststellung des Elementes oder der Mineralien berechnet der Computer der
Kriechwanze
das genaue Ausmaß des