Un long chemin vers la liberte

convention nationale constituante. Je le prévenais que s’il refusait nous organiserions la plus grande grève à domicile de trois jours de l’histoire du pays à partir du 29 mai. J’écrivais   : « Nous ne nous faisons aucune illusion sur les contre-mesures que prendra le gouvernement. Pendant les douze derniers mois nous avons connu une période de dictature brutale. » J’ai également publié des communiqués de presse pour affirmer que la grève serait pacifique et non violente. Verwoerd ne répondit pas, il dit seulement devant le Parlement que ma lettre était « arrogante   ». A la place, le gouvernement organisa une des plus impressionnantes démonstrations de force de toute l’histoire du pays.
    39
    Avant même que s ’ ouvrent les portes de l ’ ancienne synagogue, le matin du 29 mars 1961, le jour du verdict tant attendu du procès de trahison, une foule de partisans et de journalistes se bousculaient pour pouvoir entrer. Des centaines de personnes furent refoulées. Quand les juges eurent ramené l ’ ordre, la galerie du public et le banc de la presse étaient combles. Le juge Rumpff fit tomber son marteau et quelques instants plus tard, le ministère public fit une demande extraordinaire pour changer l ’ accusation. C ’ était la cinquante-neuvième minute de la onzième heure et c ’ était deux ans trop tard. La cour rejeta la demande et un sourd murmure d ’ approbation s ’ éleva dans la galerie.
    « Silence   ! » hurla l’huissier et le juge Rumpff annonça que les trois juges avaient déterminé un verdict. On aurait entendu une mouche voler. De sa voix grave et unie, le juge Rumpff rappela les conclusions du tribunal. Oui, le Congrès national africain avait travaillé pour remplacer le gouvernement par une forme d’Etat « radicalement et fondamentalement différente   » ; oui, le Congrès national africain avait utilisé des moyens illégaux pour manifester pendant la Campagne de défi   ; oui, certains responsables de l’ANC avaient fait des discours dans lesquels ils défendaient la violence   ; et oui, il y avait une forte tendance de gauche dans l’ANC qui se révélait par des prises de position anti-impérialistes, anti-occidentales et prosoviétiques.
     
    D’après toutes les preuves présentées devant elle, il est impossible à cette cour d’arriver à la conclusion que le Congrès national africain a acquis ou adopté une politique destinée à renverser l’Etat par la violence, c’est-à-dire dans le sens que les masses aient dû être préparées ou conditionnées pour commettre des actes de violence directs contre l’Etat.
     
    La cour dit que l’accusation n’avait pas réussi à prouver que l’ANC était une organisation communiste ni que la Charte de la liberté envisageait un Etat communiste. Après avoir parlé pendant quarante minutes, le juge Rumpff conclut   : « En conséquence, les accusés sont déclarés non coupables et acquittés. »
    Dans la galerie du public ce fut une explosion de joie. Nous nous sommes levés pour nous prendre dans les bras et faire des signes à la salle. Nous avons tous défilé dans la cour en souriant, en riant, en pleurant. La foule a hurlé et chanté quand nous sommes sortis. Un grand nombre d ’ entre nous ont hissé nos défenseurs sur leurs épaules, ce qui ne fut pas facile avec Issy Maisels, qui était très gros. Les flashes des appareils photos éclataient autour de nous. Nous cherchions nos amis, nos épouses, nos parents. J ’ ai serré Winnie dans mes bras tout en sachant que je ne pourrais pas savourer longtemps ma liberté. Alors que nous étions tous à l ’ extérieur, les accusés du procès de trahison et la foule, nous avons entonné Nkosi Sikelel ’ iAfrika.
    Après plus de quatre années et des douzaines de procureurs, des milliers de documents et des dizaines de milliers de pages de témoignages, l’accusation avait échoué dans sa mission. Le verdict embarrassait le gouvernement autant dans le pays qu’à l’étranger. Mais ce résultat ne fit que renforcer sa détermination contre nous. Il n’en tira pas la leçon que nos plaintes étaient légitimes mais qu’il devait se montrer beaucoup plus brutal.
     
    Je n’ai pas considéré le verdict comme une justification du système juridique ni comme la preuve qu’un Noir pouvait bénéficier d’un procès honnête dans un tribunal de Blancs. Ce verdict correct et juste n’était dû en grande partie qu’à