Un Monde Sans Fin

sur une
estrade que l’on pouvait déplacer selon les besoins. Godwyn la fit installer
dans le bras oriental du transept et orner d’une paire de chandeliers en argent
doré.
    Tout en exécutant ces préparatifs, il réfléchissait anxieusement
au meilleur moyen d’arriver à ses fins. Maintenant qu’il avait réussi à
convaincre Thomas de se présenter à l’élection, il lui fallait éliminer Carlus.
A priori, cela ne devait pas poser de grandes difficultés, mais cette facilité
même comportait un danger : celui d’apparaître dur à vis-à-vis de
l’aveugle, chose que Godwyn tenait absolument à éviter.
    Il plaça au centre de l’autel un crucifix reliquaire
contenant un morceau de la Croix, la vraie, celle sur laquelle le Christ était
mort. Plusieurs fragments de la Sainte Croix, miraculeusement retrouvés voilà
près de mille ans par Hélène, la mère de Constantin le Grand, avaient abouti
dans différentes églises d’Europe.
    Tandis qu’il arrangeait les ornements sur l’autel, Godwyn
aperçut mère Cécilia à quelques pas de lui. Il interrompit son travail pour
aller lui parler. « Le comte Roland a repris ses esprits, semble-t-il.
Dieu soit loué !
    — Amen ! répondit-elle. La fièvre a persisté si
longtemps que nous craignions qu’une humeur maligne ne se soit répandue dans
son cerveau et qu’il n’en réchappe pas. Ses paroles n’avaient aucun sens. Mais
ce matin, en se réveillant, il parlait normalement.
    — Vous l’avez guéri !
    — Dieu l’a guéri.
    — Il vous doit néanmoins une reconnaissance
éternelle. »
    Elle sourit. « Vous êtes jeune, frère Godwyn. Avec le
temps, vous apprendrez que les puissants ne montrent jamais de gratitude et
acceptent comme un dû celle que nous leur manifestons. »
    Sa condescendance agaça Godwyn, mais il dissimula son
irritation et s’exclama : « En tout cas, rien n’empêche plus que l’on
procède à l’élection du nouveau prieur !
    — Qui l’emportera ?
    — Dix moines se sont fermement engagés à voter pour
Carlus ; sept seulement pour Thomas. En comptant les propres voix des
candidats, cela fait onze contre huit, et six votes inconnus.
    — On ne peut donc pas présager du résultat.
    — Pour l’heure, Carlus est en tête. Mais avec votre
appui, Thomas pourrait l’emporter, mère Cécilia.
    — Je ne participe pas au vote.
    — Certes, mais vous avez de l’influence. Si vous vous
prononciez en faveur d’un règlement plus strict et déclariez qu’à votre avis
Thomas est mieux placé pour mener un programme de réformes, cela pourrait faire
réfléchir certains indécis.
    — Je ne suis pas censée prendre parti.
    — Bien sûr, mais vous pourriez faire valoir que vous ne
subventionnerez plus le monastère tant que ses finances ne seront pas mieux
administrées, n’est-ce pas ? Qu’y aurait-il de mal à cela ? »
    Un éclat amusé passa dans le regard vif de la religieuse.
    « Cela équivaudrait à faire passer un message codé dans
lequel je reconnaîtrais soutenir Thomas.
    — En effet.
    — Je me dois de respecter la plus stricte neutralité.
Je travaillerai en bonne intelligence avec quiconque sera élu. C’est mon
dernier mot, mon frère. »
    Godwyn courba la tête avec déférence. « Je respecte
votre décision, naturellement. »
    Elle hocha la tête et s’éloigna, laissant Godwyn enchanté de
l’entretien. La mère prieure était connue pour ses positions conservatrices et
son soutien implicite à Carlus. En répandant parmi les moines le bruit qu’elle
accueillerait favorablement toute nomination, Godwyn pouvait en toute honnêteté
ébranler les convictions de certains partisans de Carlus. La supérieure serait
sans doute ulcérée d’apprendre la façon dont Godwyn avait utilisé ses propos,
mais elle ne faillirait pas pour autant à son serment de neutralité.
    Un homme aussi malin que moi mérite d’être prieur, se
dit-il.
    Neutraliser l’influence de mère Cécilia était utile, certes,
mais cela ne suffirait pas à écraser Carlus définitivement. Mieux valait
montrer aux moines jusqu’où l’incompétence de l’aveugle risquait de les mener.
Godwyn attendait avec une impatience anxieuse l’occasion d’en apporter la
preuve aujourd’hui même.
    Carlus et Siméon venaient d’entrer dans la cathédrale afin
de répéter les différentes étapes de la cérémonie. En sa qualité de prieur
temporaire, Carlus devrait prendre la tête de la procession et