Un Monde Sans Fin

déroulées.
    — C’est exact.
    — Vous sentez-vous les capacités nécessaires pour
remplir les fonctions de prieur de Kingsbridge ?
    — Assurément pas. »
    Tablant sur l’humilité de Saül, Godwyn s’attendait à cette
réponse. Il feignit cependant d’être déçu.
    « Toutefois, reprit Saül...
    — Oui ?
    — Avec l’aide de Dieu, que ne peut-on accomplir !
    — C’est bien vrai », renchérit Godwyn, masquant
son désappointement. Manifestement, l’humble réponse de Saül n’avait été qu’une
façade. En réalité, le chef spirituel de Saint-Jean-des-Bois se considérait
tout à fait à la hauteur de la tâche. « Il va de soi que vous devez
réfléchir et prier, ajouta-t-il néanmoins.
    — Croyez bien que d’autres pensées ne viendront guère
troubler mon esprit... Tiens, nos frères reviennent du travail, ajouta-t-il
comme des voix se faisaient entendre au-dehors.
    — Nous en reparlerons dans la matinée, proposa Godwyn.
Si vous décidez de vous présenter à l’élection, vous devrez revenir à
Kingsbridge avec nous.
    — Très bien. »
    Tout danger n’était pas écarté. Saül pouvait encore accepter
la nomination. Le comprenant, Godwyn décida de tirer une dernière flèche.
« Il est une chose que vous pourrez prendre en considération dans vos
prières : c’est que les cadeaux des comtes et des barons s’accompagnent
presque toujours d’une contrepartie.
    — Que voulez-vous dire ? demanda Saül, soudain
inquiet.
    — Ce qu’ils distribuent n’est jamais gratuit, qu’il
s’agisse de terres, de monopoles, de positions ou de titres.
    — Et dans le cas présent ?
    — Si vous êtes élu, Roland s’attendra à être récompensé
pour son choix. D’autant que vous êtes cousins. Vous serez sa voix au chapitre,
vous devrez veiller à ce que les entreprises du prieuré n’interfèrent pas avec
ses intérêts.
    — Il en fera une condition explicite à ma
nomination ?
    — Explicite ? Non. Mais, quand vous reviendrez
avec moi à Kingsbridge, il sondera vos intentions. Si vous insistez sur votre
volonté d’agir en toute indépendance, sans favoriser personne, il nommera
quelqu’un d’autre.
    — Je n’avais pas songé à cela.
    — Naturellement, vous pourrez lui faire les réponses
qu’il souhaite entendre et agir comme vous l’entendrez, une fois élu.
    — Ce serait malhonnête.
    — Oui, d’aucuns le penseraient.
    — Dieu le premier.
    — Vos prières vous éclaireront. »
    De jeunes moines, crottés de boue, entrèrent dans la cuisine
en parlant fort. Saül se leva pour leur servir de la bière anglaise. Son
inquiétude ne disparut pas pour autant. Ses traits conservèrent une expression
tendue tout au long de la soirée, quand les moines se rendirent tous ensemble
dans la petite église pour célébrer l’office du soir devant l’autel surmonté
d’un tableau représentant le Jugement dernier, puis, au souper, quand Godwyn
put enfin calmer son appétit grâce au délicieux fromage fabriqué ici.
    Bien qu’épuisé par ces deux jours de cheval, Godwyn ne ferma
pas l’œil de la nuit. Il avait réussi à placer Saül en face d’un dilemme
éthique. La grande majorité des moines auraient opté pour s’entretenir avec
Roland sans dévoiler leur position ; ils auraient prononcé des paroles lui
donnant à croire qu’ils se soumettraient à ses ordres, mais sans révéler leurs
véritables intentions. Saül n’était pas de cette nature. C’était un homme mû
par des impératifs moraux. Parviendrait-il à résoudre ce dilemme ? Accepterait-il
cette nomination ? Godwyn ne voyait pas comment il le pourrait.
    L’abbé de Saint-Jean-des-Bois avait toujours son regard
inquiet quand les moines se levèrent aux premières lueurs de l’aube pour
chanter matines.
    Après le petit déjeuner, il annonça à Godwyn qu’il ne
pouvait accepter la nomination.
    *
    Godwyn n’arrivait pas à s’accoutumer au nouveau visage du
comte. C’était un spectacle trop étrange. Et si le chapeau qu’il portait
désormais pour dissimuler ses bandages lui donnait un aspect plus normal, il
faisait également ressortir l’immobilité de tout le côté droit de son visage.
Roland était encore plus brusque qu’à l’ordinaire. Probablement souffrait-t-il
toujours de ses affreux maux de tête.
    Godwyn n’avait pas fait un pas dans la chambre que le comte
grommelait déjà : « Où est mon cousin Saül ?
    — Il est resté à