Un Monde Sans Fin

l’impression
d’être la petite fille du couple que formaient ses aînés, John et Dora, qui la
dominaient tous deux d’une bonne tête. En les regardant, Merthin ne put
s’empêcher de se demander lequel d’entre eux serait la prochaine victime.
    Ahanant sous le poids, six hommes solides unirent leurs
forces pour abaisser l’immense cercueil dans la tombe. Madge sanglotait sans
pouvoir se contenir. Les moines entonnèrent l’ultime cantique. Puis les
fossoyeurs entreprirent de combler la fosse et la foule commença à se
disperser.
    Sa capuche remontée sur sa tête pour se protéger de la
pluie, frère Thomas s’approcha de Merthin. « Le prieuré n’a pas les moyens
de reconstruire une tour neuve, annonça-t-il. Godwyn a passé commande à Elfric
pour démolir l’ancienne et poser un toit au-dessus du transept. »
    Merthin s’arracha à ses pensées apocalyptiques.
« Comment Godwyn s’apprête-t-il à le payer ?
    — Le couvent s’en chargera.
    — Je croyais que les sœurs détestaient Godwyn ?
    — C’est exact, mais elles ont aussi besoin d’un lieu de
prière, et elles ont pour trésorière sœur Élisabeth. Godwyn prodigue ses
bienveillances à sa famille, qui loue des terres au prieuré.
    — À votre avis, si je trouvais la somme nécessaire, le
prieuré accepterait-il de construire une nouvelle tour ? » s’enquit
Merthin, mû par son idée d’en bâtir une plus haute.
    Thomas leva les épaules. « C’est difficile à
dire. »
    Cet après-midi-là, Elfric fut réélu au poste de prévôt de la
guilde. Après la réunion, Merthin échangea quelques mots avec Bill Watkin, dont
l’entreprise occupait la seconde place à Kingsbridge après celle d’Elfric.
« Les fondations réparées, on pourrait élever une tour beaucoup plus
haute, lui confia-t-il.
    — Oui, ça ne devrait pas être impossible. Mais à quoi
ça servirait ?
    — À ce qu’on la voie depuis le gué de Mude. Quantité de
voyageurs – pèlerins ou marchands – ratent la route vers chez nous et
continuent jusqu’à Shiring. C’est un énorme manque à gagner pour Kingsbridge.
    — J’entends déjà Godwyn rétorquer qu’il n’a pas un sou.
    — Supposons qu’on en finance la construction de la même
manière que pour le pont. Les marchands avanceraient l’argent et se
rembourseraient sur les péages. »
    Bill resta un moment à gratter la frange de cheveux à
présent toute grise qui entourait son crâne chauve et accentuait encore sa
ressemblance avec un moine. Financer les ouvrages de cette façon n’était pas
habituel. « Une tour n’a rien à voir avec un pont, finit-il par lâcher.
    — Naturellement, mais est-ce si important ?
    — Probablement pas.
    — Les péages garantiront que l’avance sera bien
remboursée.
    — Est-ce qu’une partie du travail me sera
confiée ? Demanda Bill, qui ne perdait pas de vue ses intérêts.
    — Compte tenu de l’ampleur du projet, tous les
constructeurs de la ville y prendront part.
    — Personne ne sera de trop, en effet.
    — Dites-moi : à supposer que j’établisse des plans
pour une tour très haute, pourrai-je compter sur vous pour soutenir mon projet
à la prochaine réunion de la guilde ?
    — La guilde n’apprécie pas beaucoup l’extravagance,
répondit Bill d’un air mitigé.
    — Il ne s’agit pas d’extravagance, uniquement de
hauteur. En couvrant le transept d’un toit en dôme, je pourrais élever
au-dessus une tour sans point d’appui au centre.
    — Un dôme ? On n’a jamais vu ça !
    — Il y en a des quantités en Italie.
    — C’est sûr que le coût en serait fortement diminué.
    — On pourrait également coiffer la tour d’une flèche en
bois, ce qui serait à la fois économique et d’une grande beauté.
    — Je vois que tu en as déjà tous les plans en tête.
    — Pas vraiment, mais j’y pense sans cesse depuis mon
retour.
    — Eh bien, cela me paraît une bonne idée, en effet.
Bonne pour les affaires et bonne pour la ville.
    — Pour ne rien dire du salut de nos âmes.
    — Je ferai de mon mieux pour soutenir ton projet.
    — Je vous remercie. »
    Sans délaisser pour autant les bâtiments séculiers qui
l’occupaient déjà, c’est-à-dire le pont et plusieurs maisons sur l’île aux
lépreux, Merthin se concentra sur la tour. Réfléchir à ce projet l’aidait à
écarter de son esprit la pensée lancinante et redoutable que Caris était
peut-être atteinte de la peste. Il