Un Monde Sans Fin

crinière au vent : manifestement, il avait hérité du
don de son père à visualiser les objets en trois dimensions. La gorge nouée
d’émotion, Merthin embrassa le bambin sur le front.
    Puis il remercia Philippa d’un sourire. Certainement,
c’était elle qui avait encouragé le petit à lui offrir le cheval, devinant que
ce cadeau lui procurerait un grand plaisir. Il jeta ensuite un coup d’œil à
Caris et vit qu’elle aussi comprenait son bonheur.
    Une joyeuse ambiance régnait à l’intérieur de la cathédrale.
    Pourtant, la grâce n’était pas la qualité première du père
Michael, qui marmonnait sa messe, mais les religieuses chantaient mieux que
jamais et un joyeux soleil traversait les riches couleurs des vitraux.
    Après l’office, la famille décida de profiter de la
fraîcheur vive de l’automne pour faire une promenade. Caris tint Merthin par le
bras, et Philippa l’escorta de l’autre côté. Les deux enfants couraient en
avant, tandis que le garde du corps de la comtesse et sa dame d’honneur
fermaient la marche. Les affaires étaient florissantes, constata Merthin avec
joie. Les artisans et les commerçants de Kingsbridge commençaient à rebâtir
leur fortune. La ville se remettrait de l’épidémie plus vite que la première fois.
    Les dirigeants de la guilde parcouraient le champ de foire
pour vérifier les poids et les mesures. Chaque sac de laine, chaque pièce
d’étoffe, chaque boisseau devaient correspondre à un volume précis ou à une
longueur déterminée ; ainsi, les acheteurs savaient ce qu’ils acquéraient.
En tant que prévôt, Merthin était soucieux de montrer que la ville surveillait
ses marchands. C’est pourquoi il avait incité la guilde à effectuer des
contrôles publics. Si d’aventure un vendeur était soupçonné de fraude, on procédait
discrètement à une inspection plus approfondie de ses réserves et, en cas de
culpabilité avérée, à son expulsion, sans tambour ni trompette.
    Surexcités, les deux enfants galopaient d’un étal à l’autre.
    Merthin regarda le cadet et chuchota à Philippa :
« Maintenant que Ralph n’est plus, pourquoi ne pas révéler la vérité à
Roley ?
    — J’aimerais bien, mais serait-ce pour son bien ou pour
le nôtre ? Depuis dix ans, il croit que Ralph est son père. Il y a deux
mois, il a pleuré sur sa tombe. Ce serait un terrible bouleversement pour lui
que d’apprendre qu’il est le fils d’un autre. »
    Ils avaient parlé à voix basse. Caris, qui avait entendu,
intervint : « Je partage l’avis de Philippa. Tu dois penser à
l’enfant, pas à toi. »
    En ce jour de bonheur, ce fut une petite déception pour
Merthin, même s’il comprenait le bien-fondé du raisonnement de ses compagnes.
    « Mon refus n’a pas pour motif cette seule raison,
reprit Philippa. La semaine dernière, Grégory Longfellow m’a annoncé que le roi
voulait nommer Gerry comte de Shiring.
    — À treize ans ? s’étonna-t-il.
    — Une fois accordé, le titre de comte est héréditaire,
contrairement à celui de baron. De toute façon, c’est moi qui m’occuperai du
comté dans les trois années à venir.
    — Comme tu l’as fait quand Ralph guerroyait en France.
En tout cas, ce doit être un soulagement pour toi de savoir que le roi ne
t’obligera plus à te remarier.
    Philippa fit la grimace : « Oh, je suis bien trop
vieille !
    — Roley sera donc deuxième de la lignée... À condition
que nous gardions le secret. »
    S’il devait arriver malheur à Gerry, songea Merthin, mon
fils deviendrait comte de Shiring. Voyez-vous ça !
    « Roley ferait un bon seigneur, renchérit Philippa. Il
est résolu, intelligent et moins cruel que feu mon époux. »
    La méchanceté naturelle de Ralph s’était manifestée très
tôt, se souvint Merthin : à dix ans, l’âge de Roley, il tuait déjà le
chien de Gwenda.
    Merthin admira de nouveau le cheval en bois : « À
moins que notre petit bonhomme n’embrasse une autre carrière. »
    Philippa sourit. Elle ne se déridait pas souvent mais,
chaque fois, c’était un enchantement. Merthin se dit qu’elle était encore
belle.
    « Laisse les choses suivre leur cours et sois fier de
lui. »
    Merthin se rappela le bonheur de son père lorsque Ralph
avait reçu le titre de comte. Lui-même n’éprouverait jamais une satisfaction
semblable. Quoi qu’entreprenne Roley, il serait fier de lui, du moment qu’il
connaissait le succès. Qui sait ? Le petit