Un paradis perdu

Emphie !
     
    Le pasteur Michael Russell, voyant les jumelles heureuses et épanouies, n'eut jamais le moindre soupçon. Seule Violet, la dernière de ses filles, secrétaire de lord Pacal, qui logea chez les Fouquet pendant son séjour à Nassau, entrevit le lit des époux et s'étonna de ses dimensions exceptionnelles. Quand elle s'en ouvrit à sa sœur, celle-ci, loin de se troubler, répondit que la couche conjugale avait été fabriquée d'après un dessin de son mari.
     
    – Nous aimons nos aises, ma petite, dit Emphie.
     
    – À Paris, on appelle ça un lit de compétition ! s'exclama Madge.
     

    De retour à Soledad, lord Pacal lut avec retard dans The Key of the Gulf , journal de Key West auquel il était abonné, un article publié le 14 mai 1887. Il était signé de E. J. Flemming, rédacteur de The Freeman , hebdomadaire de la communauté noire. Ce journal paraissait maintenant régulièrement à Nassau, sous la devise qui n'avait rien de révolutionnaire : « Pour Dieu et le droit, la reine et la patrie ».
     
    Cependant, depuis sa fondation, la gazette dénonçait le truck system qui, affirmait-elle, perpétuait « une sorte d'esclavage en maintenant les gens dans la pauvreté, ce qui les empêche d'envoyer leurs enfants à l'école ».
     
    L'article reproduit par le journal de Key West était d'abord un appel de fonds, adressé aux natifs des Bahamas qui travaillaient en Floride dans les fabriques de cigares, la construction des maisons, ou qui pêchaient les éponges, comme les gens de Soledad de la Cornfield Fishery. Il s'agissait de la survie de The Freeman .
     
    « Pour la première fois dans l'histoire des îles Bahamas, une tentative a été faite pour publier un bulletin – cependant assez copieux pour être appelé journal – exclusivement dédié aux intérêts des gens de couleur », rappelait le journaliste.
     
    Après avoir expliqué que les Noirs étaient « amateurs de chose écrite », il poursuivait : « Il peut vous sembler étrange, à vous qui vivez dans les fortes lumières du jour, qu'il puisse être difficile de trouver quatre cents souscripteurs à trois cents chacun la semaine, pour maintenir en vie un journal né pour une cause aussi noble. Et cependant, tel est le cas. »
     
    Flemming justifiait ensuite la raison d'être de The Freeman  : « Depuis l'émancipation de 1837, ce pays a été dominé par une petite bande de Blancs et prétendus Blancs, dont le principal objectif a été, depuis qu'ils ne pouvaient plus maintenir les gens de couleur en esclavage, de les empêcher de s'élever jusqu'à ce qu'ils puissent faire autre chose que «couper du bois et puiser l'eau». Ils nous regardent tels des chiens et tels des chiens ils nous traitent, non seulement sans gentillesse, comme c'est la règle, mais avec l'absence d'attention qu'ils accordent à leur chien. Ni plus ni moins.
     
    » Afin d'extirper leur idée de maintenir au plus bas les gens de couleur, aucun effort efficace n'avait été fait dans le domaine de l'éducation, jusqu'à ces dernières années et même si les choses s'améliorent rapidement, la moyenne de l'instruction est d'environ soixante-quinze pour cent inférieure à celle de la mère patrie ou à celle de l'Amérique.
     
    » Les créoles ont été aidés dans leur conspiration par la situation géographique du pays, qui est coupé du reste des possessions britanniques dans les West Indies. Les autres îles ont été reliées à la mère patrie et à l'Amérique – et entre elles – par le télégraphe électrique et des lignes rapides de vapeurs postaux. Les Bahamas ont été laissées à l'écart, isolées du reste du monde. Elles n'ont pas de télégraphe et leur communication par bateau avec l'Amérique est assurée par une ligne de vapeurs, qui passent par Nassau une fois par mois, à l'aller et au retour, entre Belize et l'Angleterre.
     
    » À l'époque où nous vivons, un pays sans télégraphe, sans chemin de fer et seulement avec le passage occasionnel d'un vapeur, est hors de course.
     
    » C'est ce qui se produit ici. L'Angleterre ne sait rien de cela et le reste des West Indies moins que rien de nous. L'Amérique connaît notre existence, mais elle n'a pas intérêt à nous faire progresser et n'aurait pas la possibilité de le faire, même si elle le voulait.
     
    » Pendant ce temps, la plus grande partie des gens de couleur continue à végéter, avec juste assez pour manger et boire et