Un paradis perdu

refusé de l'entériner. Ce conflit entre le législatif et l'exécutif avait contraint le gouverneur Rawson à mettre l'Assemblée en congé pendant trois mois. En 1869, après de nouvelles élections, les partisans du désétablissement de l'Église anglicane étaient revenus à la charge et, cette fois, l'avaient emporté.
     
    La Church Commission , sorte de Conseil des cultes, créé à cette occasion, avait aussitôt réduit, non seulement les juteuses prérogatives de l'ex-Église établie, mais aussi les subventions dont elle seule bénéficiait jusque-là. Les émoluments des pasteurs anglicans étaient passés de deux cent cinquante livres par an à cent cinquante livres. Les fidèles devaient désormais compléter les ressources de leurs ministres, participer à l'entretien de leurs églises, assumer les revenus des catéchistes et des maîtres d'école.
     
    Au mois de février, dès le retour de Benjamin Disraeli comme Premier ministre, était apparue une nouvelle cause de discorde, au sein même de l'Église anglicane désétablie. À la demande de la reine Victoria, Dizzy, ainsi qu'on nommait familièrement le locataire du 10 Downing Street, avait dû faire voter une loi, pour en finir avec les pratiques catholiques romaines introduites dans l'Église anglicane par les ritualistes. Les clergymen qui avaient rétabli l'usage de l'encens, la confession auriculaire, la quête, l'exposition du saint sacrement, toutes manifestations rappelant les rites du catholicisme romain, devaient revenir à la sobre liturgie protestante. Ils seraient poursuivis en justice si leurs vêtements sacerdotaux, l'apparat de leurs autels et la pompe des offices « risquaient d'offenser la vue des protestants ».
     
    Aux Bahamas, les ritualistes ne désarmèrent pas pour autant et Mgr Addington Venables, évêque autrefois promu par sir Robert Peel, devenu ardent zélateur du ritualisme, maintenait l'usage de l'encens, restait fidèle aux parures et aux rites procatholiques. Ayant acquis un vieux bateau de pêche qu'il baptisa Message of Peace , il naviguait d'une île à l'autre, pour porter ce qu'il considérait être la bonne parole anglicane et recueillir des fonds destinés à compenser la réduction des subventions attribuées à l'Église anglicane. Accueilli à Soledad par lord Simon, il ne quittait jamais Cornfield Manor sans avoir partagé avec son hôte un bon repas et reçu un don substantiel.
     
    L'évêque de la Jamaïque, qui avait autorité sur l'évêque de l'archipel, ne partageait pas les sentiments ritualistes de Mgr Venables. Il soutenait que l'Église anglicane se devait de respecter les lois britanniques et exigeait des ritualistes bahamiens qu'ils rentrent dans le rang. On comprit dès lors que le séjour de Mgr Addington Venables aux Bahamas allait bientôt prendre fin et que serait nommé un évêque moins accommodant pour les ritualistes 1 .
     
    Lord Simon Leonard Cornfield était entré en fureur dès qu'il avait eu connaissance des ordres et intentions du prélat jamaïcain. Il s'était rendu à Nassau, pour dire son sentiment au gouverneur en le priant de transmettre son indignation circonstanciée à l'évêque de la Jamaïque.
     
    Le représentant de la Couronne avait rappelé au lord que, depuis plusieurs années, le gouvernement britannique faisait preuve d'une rare mansuétude à l'égard des Églises dissidentes. À Londres, William Gladstone, Premier ministre, n'avait-il pas fait voter, avant d'être chassé du pouvoir le 17 février 1874, le désétablissement de l'Église anglicane en Irlande, après que lord Palmerston, sur les conseils de son gendre, lord Shaftesbury, chef du parti évangélique, et de l'archevêque de Canterbury, eut attribué des sièges épiscopaux à des ministres de la Basse-Église, proches des évangélistes et ennemis jurés des ritualistes.
     
    Lord Simon, membre de la Haute-Église, chère aux conservateurs, appartenait au courant ritualiste de l'Église anglicane. Sans aller jusqu'à approuver la désertion du prélat John Henry Newman 2 , converti, en 1845, au catholicisme romain, ni reconnaître dans la personne du pape le représentant de Dieu sur la terre, il invitait ses amis à la tolérance envers les papistes.
     
    Charles Desteyrac voyait dans cette mansuétude une façon de masquer la secrète indifférence du lord aux croyances des uns et des autres.
     
    Depuis plusieurs générations, les Cornfield accordaient leur foi, leurs prières et