und der tanzende Derwisch

nichts mit dem jetzigen, südlichen Land dieses Namens zu tun, und aus diesem Gebiet hatten die Römer sich Früchte geholt, Getreide, Tiere und Gold, vor allem aber Sklaven. Tatsächlich würde er auf der anderen Seite des Gebirges an den alten Karawanenrouten vorbeikommen, die durch die Sahara nach Fes geführt hatten.
    Er fuhr an sonnigen, grünen Feldern vorbei, an Männern, die auf Eseln mit Seitenkörben ritten, und dann an Ait Ourir, und nun herrschte auch kaum noch Verkehr. Hier begann die Paßstraße, die ab Ait Barka sehr kurvenreich wurde; sie war geräumt, doch der Schnee häufte sich zu beiden Seiten. Als er um eine lange Kurve kam, sah er erstaunt ein kleines EspressoCafé regelrecht an der Seite des Felsen kleben, aus dem die Straße gehauen war. Und da er schon lange keinem anderen Wagen begegnet war, beschloß er, anzuhalten und sich nach dem Straßenzustand zu erkundigen.
    Ein knorriges Männchen saß hinter der Theke und hinter ihm hing an der Wand das übliche, verblassende Bild des Königs. Ein paar Tische und Stühle standen im Zimmer, und durch die Fenster sah Mornajay, daß vor dem Haus eine breite hölzerne Plattform für weitere Tische angebaut war.
    »Bonjour«, grüßte er. »Un espresso.«
»Un espresso», bestätigte der Mann nickend und antwortete auf Mornajays Fragen, daß der Paß am vergangenen Tag ein paar Stunden hatte gesperrt werden müssen und ab Mittag für Einbahnverkehr freigegeben worden war. Heute war der Verkehr jedoch normal und die ganze Strecke geräumt.
Noch während er das sagte, war ein Lastwagen zu hören, der den Gang wechselte, während er an dem Café vorbei Richtung Marrakesch fuhr.
Mornajay nickte und bedankte sich. Dann nahm er seinen Espresso und schlenderte damit hinaus auf die Plattform, wo er verzaubert stehenblieb. Tief unter ihm, etwa eineinhalb Kilometer unter dem Café, lag ein fruchtbares Tal mit grünen Feldern und winzigen Häusern, und, was ihn nicht weniger erstaunte: Die grünen Felder waren terrassenförmig angelegt und schienen den Berg emporzufließen. Terrassen um Terrassen stiegen wie Stufen aus dem tiefen Tal, bis die Schneegrenze und kahler Fels erreicht war. Und darüber - Mornajay legte den Kopf zurück, um besser zu sehen, reckten sich schroffe, zerklüftete Gipfel dem blauen Himmel entgegen. Er fühlte sich frei und schwerelos ... Die Stille war wohltuend, die Sonne warm auf seinem Gesicht, die Luft frisch und rein. Er blickte wieder hinunter ins geschützte Tal, und dachte: Hier ist Shangri-La. Ich muß eines Tages hierher zurückkommen!
    Er wußte natürlich, daß er das nicht tun würde, es war auch nicht nötig; es war lediglich einer dieser unerwarteten Augenblicke, die sich der Seele einprägen, und er war dankbar dafür. So viele Jahre war er ein Besessener gewesen, hatte sich strikt gegen jegliche Gefühle abgeschirmt, aber während des vergangenen Jahres war ihm bewußt geworden, wie leer sein Leben gewesen war, und er hatte versucht zu lernen, wirklich zu leben. Dieser Augenblick erfüllte ihn, und das war genug. Er blieb noch ein paar Minuten, sowohl vom Espresso wie der Sonne gewärmt, und seine Augen wurden sanft, während er in der friedlichen Szene tagträumte. Doch dann erinnerte er sich, weshalb er auf dem Weg nach Ouarzazate war, seufzte und kehrte zu seinem Wagen zurück.
    Irgendwann, nachdem der Paß schon weit hinter ihm zurücklag, während er durch eine Öde rostfarbenen Berglandes fuhr, fragte sich Mornajay, ob es nicht ganz gut wäre, wenn er den Agenten aufsuchte, der sich momentan in Ouarzazate aufhielt, wie ihm Bartlett gesagt hatte. Jenkins hieß der Mann, und er war im Hotel Riad Salaam abgestiegen. Bisher hatte er es nicht in Erwägung gezogen, aber je tiefer er in dieses Land vordrang, desto unglaublicher fand er es, daß Mrs. Pollifax der Polizei so lange hatte entgehen können. Zu Carstairs hatte er gesagt, die Suche wäre vergleichbar mit der nach einer Nadel im Heuhaufen, doch als er die völlige Leere dieser Landschaft erkannte, durch die er kam, wurde ihm bewußt, daß jeder aus dem Westen - und überhaupt eine Frau - so auffallen würde, daß diese Analogie völlig umgedreht werden mußte: Es war viel eher das Problem, nach einem Heuhaufen in einem Feld voller Nadeln zu schauen. Ihr Verschwinden erschien ihm so unvorstellbar, daß er es für das beste hielt, bei Jenkins vorbeizusehen, um zu erfahren, ob sie inzwischen gefunden worden war. Er versuchte sich an die Mrs. Pollifax zu erinnern, der er