Und erlose uns von dem Bosen

bin ich nicht Colonel Geoffrey Shafer«, sagte der Mann im Rollstuhl. »Ich bin ihm auch nie begegnet. Ich bin Theaterschauspieler und heiße Francis Nicolo. Und ich bin körperlich behindert. Daher bitte ich um pflegliche Behandlung.
    Man hat mich gebucht, um hierher zu kommen, und dafür großzügig bezahlt. Ich habe Anweisungen, Ihnen zu sagen, dass der Colonel Sie grüßen lässt und dass Sie den klaren Instruktionen hätten Folge leisten sollen, welche man Ihnen gab. Nachdem Sie hier sind, haben Sie nicht Folge geleistet.«
    Dann verbeugte sich der Mann im Rollstuhl mit dem Oberkörper. »Das war mein Auftritt. Mein Stück. Das ist alles, was ich weiß. Wie war mein Auftritt? Annehmbar? Es darf geklatscht werden.«
    Â»Sie sind verhaftet«, erklärte ich ihm rüde.
    Dann wandte ich mich an Elizabeth Cassady. »Sie ebenfalls. Wo ist er? Wo ist Shafer?«
    Sie schüttelte den Kopf und machte ein tieftrauriges Gesicht. »Ich habe Geoffrey seit Jahren nicht gesehen. Er hat
mich benutzt, genau wie Sie. Selbstverständlich ist es für mich schwieriger – ich habe ihn geliebt. Ich rate Ihnen, sich an diesen Gedanken zu gewöhnen. So funktioniert sein Verstand. Ich sollte es wissen.«
    Ich ebenfalls , dachte ich. Ich ebenfalls .

30
    Das ist beeindruckend, dachte Captain Nikki Williams. Dabei meinte sie nicht den Flugplatz. Nein, der ganze Plan raubte einem die Sinne. Tollkühn.
    Der Regionalflughafen Manassas war klein und unscheinbar. Er erstreckte sich etwa zweiunddreißig Hektar und verfügte über zwei parallele Landebahnen. Es gab ein Hauptterminal-Gebäude und einen FAA-Kontrollturm. Für diese Mission war er hervorragend geeignet.
    Jemand hat tatsächlich alles genau durchdacht. Diese Sache wird funktionieren.
    Wenige Minuten nachdem Captain Williams auf dem Flughafengelände angekommen war, sah sie ihren Hubschrauber landen. Zwei Gedanken schossen ihr durch den Kopf: Wo zum Teufel hatten diese Leute einen MD-530 aufgetrieben? Und dass dieser Typ für ihren Job ideal war.
    Ja, die Sache würde hundertprozentig funktionieren. Vielleicht war es nicht mal besonders riskant.
    Nikki Williams rannte zum Hubschrauber. Die Winchester Magnum trug sie in einer Stofftasche über die Schulter geschlungen. Der Pilot hatte die nächsten für sie wichtigen Puzzleteile. Offenbar war er der Mann für die Endplanung.
    Â»Ich habe voll getankt. Wir fliegen nach Nordost, über Route achtundzwanzig. Im Rock Creek Park werde ich ungefähr eine halbe Minute runtergehen«, erklärte er ihr.
    Â»Rock Creek Park? Kapiere ich nicht«, sagte Captain Williams. »Warum setzen Sie mich noch mal ab, nachdem wir in der Luft sind?«
    Â»Der Halt im Park dient nur dazu, dass Sie auf die Kufe klettern.
Das ist Ihre Position, wenn wir zuschlagen. Ist das in Ordnung?«
    Â»Perfekt«, sagte Williams. »Schon kapiert.«
    Der Plan war kühn, aber für sie ergab er Sinn. Alles daran. Sie hatten sogar einen bewölkten Tag mit leichtem Wind ausgewählt. Der MD-530 war schnell und extrem wendig. Außerdem war er stabil genug, um von ihm zu schießen. In ihrer Zeit in der Armee hatte sie Tausende von Runden von diesen Kufen in allen möglichen Wetterbedingungen abgefeuert. Übung macht den Meister.
    Â»Sind Sie bereit?«, rief der Pilot über die Schulter, sobald sie an Bord war. »Washington rein und wieder raus – weniger als neun Minuten.«
    Williams hielt die Daumen hoch, und der MD-530 schraubte sich schnell in die Höhe. Dann flog er nach Nordosten und überquerte bald darauf den Potomac. Dabei hielt er sich stets zehn oder dreizehn Meter über dem Boden – und das mit einer Geschwindigkeit von etwa achtzig Knoten.
    Im Rock Creek Park setzte der Hubschrauber keine vierzig Sekunden auf.
    Captain Williams bezog auf der rechten Kufe Position, hinter und direkt unter dem Piloten. Dann gab sie ihm das Zeichen, abzuheben. »Los. Bringen wir’s hinter uns.«
    Das ist nicht nur irre klug, sondern zugleich verteufelt cool , dachte sie unwillkürlich, als der Hubschrauber wieder abhob und sich ihrem Ziel näherte. Rein und raus aus der kitzligen Situation in weniger als neun Minuten. Der wird nie wissen, wie ihm geschieht.

31
    Ich war noch vor Mittag wieder an meinem Schreibtisch. Ich fühlte mich elend und nervös, als ich mich in die Datenbank des National Crime Information Centers einloggte.