Und morgen in das kühle Grab

verhalten, als ihm die hämischen Rufe
entgegengeschallt waren. Er erhob sich hinter seinem
Schreibtisch und begrüßte uns mit einem höflichen
Lächeln.
Nachdem wir uns vorgestellt hatten, sagte er: »Ich
denke, hier werden wir es etwas bequemer haben«, und
deutete auf die Sitzgruppe. Ich setzte mich auf das Sofa,
und Don Carter setzte sich neben mich. Ken nahm in
einem der Sessel Platz, während Wallingford sich ganz
vorne auf der Kante des anderen Sessels niederließ. Seine
Ellbogen waren leicht auf die Armlehnen gestützt, die
Fingerspitzen berührten sich.
Als der Business-Experte unserer Gruppe bedankte sich
Don bei Wallingford dafür, dass er sich zu einem
Gespräch bereit erklärt hatte. Dann begann er, ihm einige
ziemlich harte Fragen zu stellen, etwa diejenige, wie so
viel Geld verschwinden konnte, ohne dass Wallingford
und der übrige Vorstand in irgendeiner Form gewarnt
worden seien.
Laut Wallingford hatte – nachdem Garner
Pharmaceuticals bei Gen-stone eingestiegen war – die
Tatsache, dass die Ergebnisse der laufenden Experimente
mehr als enttäuschend waren, große Besorgnis beim
Vorstand ausgelöst. Spencer habe über Jahre hinweg
Gelder aus den Einkünften der Abteilung für
Medizintechnik unterschlagen. Als er eingesehen habe,
dass die Gesundheitsbehörde den Impfstoff niemals
zulassen würde und er die Aufdeckung seines Diebstahls
nicht länger verhindern konnte, habe er vermutlich
beschlossen, zu verschwinden.
»Offenbar hat dann das Schicksal eingegriffen«, sagte
Wallingford. »Auf dem Weg nach Puerto Rico ist Nicks
Flugzeug in einen plötzlichen Sturm geraten und
abgestürzt.«
»Mr. Wallingford, weshalb hat Nicholas Spencer Sie
Ihrer Meinung nach aufgefordert, seinem Unternehmen
beizutreten und als Vorstandsvorsitzender zu fungieren –
wegen Ihres Geschicks in Bezug auf Investitionen oder
wegen Ihres besonderen Geschäftssinns?«, fragte Don.
»Die Antwort muss wohl lauten, dass Nick mich aus
beiden von Ihnen genannten Gründen dazu aufgefordert
hat.«
»Wenn ich mir eine Bemerkung erlauben darf, Sir: Nicht
alle waren beeindruckt von der Art, wie Sie Ihr voriges
Geschäft betrieben haben.« Don las ihm Auszüge einiger
Artikel aus Wirtschaftspublikationen vor, die den
Eindruck erweckten, dass Wallingford das
Familienunternehmen regelrecht zugrunde gewirtschaftet
hatte.
Wallingford konterte, dass die Verkaufszahlen im
Möbel-Einzelhandel kontinuierlich abgenommen hätten,
andererseits die Probleme mit den Beschäftigten und der
Lieferung eskaliert seien und dass die Firma, wenn er
länger gewartet hätte, mit Sicherheit Bankrott gegangen
wäre. Er deutete auf einen der Artikel, die Carter in
Händen hielt. »Ich könnte Ihnen ein Dutzend anderer
Artikel von diesem Mann zeigen, da würden Sie merken,
was für ein Guru das ist«, sagte er sarkastisch.
Wallingford schien die Unterstellung, dass er das
Familienunternehmen schlecht geführt habe, nicht aus der
Ruhe zu bringen. Bei meinen eigenen Recherchen hatte
ich herausgefunden, dass er neunundvierzig Jahre alt war,
zwei erwachsene Söhne hatte und seit zehn Jahren
geschieden war. Erst als Carter fragte, ob es zutreffe, dass
seine Söhne sich ihm entfremdet hätten, verkrampften sich
seine Züge. »Sehr zu meinem Bedauern hat es
Schwierigkeiten gegeben«, sagte er.
»Und um jedes Missverständnis zu vermeiden, werde ich
Ihnen die Gründe nennen. Meine Söhne wollten nicht,
dass ich die Firma verkaufe. Sie hatten ziemlich
unrealistische Vorstellungen über deren
Zukunftsperspektiven. Sie waren ebenso dagegen, dass ich
den größten Teil des Erlöses in dieses Unternehmen
investiere. Leider zeigt sich jetzt, dass sie in diesem Punkt
Recht hatten.«
Er erläuterte, wie er mit Nicholas Spencer
zusammengekommen war. »Es war allgemein bekannt,
dass ich nach einer guten Investitionsmöglichkeit
Ausschau hielt. Eine Beratungsfirma legte mir nahe, mit
einem bescheidenen Anteil bei Gen-stone einzusteigen.
Ich lernte Nick Spencer kennen und war stark beeindruckt
von ihm, eine nicht ungewöhnliche Reaktion, wie Sie
vielleicht wissen. Er forderte mich auf, mit mehreren
Topmikrobiologen zu sprechen, die alle eine
hervorragende Reputation besaßen und die mir erklärten,
dass er ihrer Meinung nach mit dem Impfstoff drauf und
dran war, etwas zu finden, was Krebs verhüten und dessen
Ausbreitung im Körper verhindern könnte.
Damals erkannte ich die Möglichkeiten, die in dem