Une irrépressible et coupable passion

pas à le
percevoir comme un homme pieux et repentant « bien né, bien élevé, bien
éduqué ». Et il était l’opposé de Ruth, dans la mesure où sa déposition
concordait non seulement point par point avec ses aveux, mais collait de si
près aux faits établis par la police que le procureur le questionna à peine.
    Eût-il été possible de plaider coupable, Judd l’aurait fait,
avant de partir résolument tout droit pour le pénitencier, si bien que son
récit ne recelait aucune volonté de se protéger, aucune censure, aucune surprise,
et ne révéla que des clarifications mineures, des oublis nombreux et la
conscience nouvelle, caractéristique de l’alcoolique repenti, de son
extraordinaire degré d’intoxication ordinaire. À l’issue de son témoignage, la
chanteuse Nora Bayes commenta avec stupéfaction : « C’est plus
d’alcool qu’il y en a dans le monde ! »
    Avant la fin de l’après-midi, Judd et son avocat en
arrivèrent au meurtre et Ruth enfouit son visage dans ses mains, en pleurs,
tandis que Judd poursuivait son exposé de la nuit – jusqu’à ce que, voyant
sa mère qui pleurait aussi, il n’en pût plus et craquât, de sorte que Samuel
Miller dut solliciter une suspension d’audience.
    Même Willard Mack révisa sa mauvaise opinion de Judd.
Pérorant sur les marches du palais de justice, il s’écria : « Je vous
le dis, si tant est que lèvres humaines aient un jour proféré la vérité,
c’était le cas aujourd’hui. »
    On annonça que les détails pathologiques des relations
sexuelles entre Judd et Ruth risquaient d’être si choquants et explicites que
l’entrée de la salle d’audience serait interdite aux femmes. Mais à l’occasion
d’un entretien avec les représentants de toutes les parties, le juge Scudder
s’interrogea sur la pertinence de s’engager dans cette voie et il y eut
apparemment consensus, car le lendemain, lors du contre-interrogatoire, Dana
Wallace s’intéressa uniquement au meurtre. Rabaissant le coaccusé à la moindre
occasion, Wallace alla jusqu’à prier Judd de se mettre debout pour mimer
comment il avait levé le contrepoids au-dessus de sa tête afin d’ouvrir le
crâne d’Albert. Après quoi, l’avocat de Ruth nota :
    « À l’instant, vous n’avez pas manifesté autant
d’émotion qu’hier.
    — Non, concéda Judd. Sans doute pas.
    — Est-ce parce que hier vous vous étiez préparé afin
d’être ému au moment exact de l’interrogatoire ?
    — En aucun cas, non.
    — Donc votre récit pour votre avocat vous a mis la
larme à l’œil, mais la reconstitution de vos gestes ne vous en a pas tiré une
seule, c’est juste ?
    — Je ne dirais pas ça, non. »
    Wallace renonça et éplucha ses notes.
    « Voulez-vous nous dire, afin que nous n’ayons pas à
tout rabâcher, quand Mrs Snyder a pour la première fois suggéré de se
débarrasser de son époux ?
    — En janvier 1926.
    — Et par la suite, vous en avez très souvent reparlé,
n’est-ce pas ?
    — Un certain nombre de fois, oui.
    — En fait, pour reprendre votre propre expression, elle
n’a cessé de vous harceler à ce propos, c’est exact ?
    — C’est la vérité.
    — Elle vous a aussi relaté ses diverses tentatives pour
tuer son mari, non ?
    — En effet.
    — Pourtant, malgré les tentatives qu’elle vous a
confiées et que vous avez énumérées, en réalité, Albert Snyder était encore en
vie jusqu’à ce que vous entriez dans cette chambre, n’est-ce pas ?
    — Oui, il était encore en vie.
    — En d’autres termes, il ne lui était rien arrivé de
grave jusqu’à ce que vous prêtiez votre complicité à l’entreprise, c’est bien
cela ? »
    Et Wallace avait continué dans cette veine afin d’illustrer
que c’était Judd qui avait barre sur Ruth, et non l’inverse, Judd qui avait voulu
se débarrasser de son rival et élaboré le meurtre dans les moindres détails.
Mais Judd ne dévia pas de sa déposition. Des témoins de moralité, parmi
lesquels ses voisins et des acheteurs de lingerie – mais personne de chez
Benjamin & Johnes –, prirent ensuite la parole en sa faveur
et, à cinq heures, l’audience fut suspendue.
    Le dimanche 8 mai était celui de la fête des Mères, ce
qui donna lieu à l’inévitable cliché de Lorraine signant une carte pour sa
maman et, tandis que Mrs Josephine Brown, toujours aussi sérieuse,
préparait le dîner, les journalistes recueillirent son sentiment