Une irrépressible et coupable passion

ticket, s’installa dûment dans le fauteuil numéro 1 du
compartiment à couchettes et retrouva dans la poche de son pardessus le paquet
de Lucky Strike que Ruth lui avait laissé dans la cuisine.
Contrepoids + Albert + coup chanceux. Il comprit enfin
l’astuce, mais ne la trouva pas drôle. Il alluma une cigarette.
    Le colonel Van Voorhees, chef de train de la New York
Central, longea le couloir, suivi par le contrôleur des voitures Pullman, et
prit le billet de Judd. Il l’examina et s’enquit :
    « Est-ce que vous resterez avec nous jusqu’à Syracuse
ou avez-vous l’intention de vous arrêter à Albany ?
    — Je vais jusqu’à Syracuse, indiqua Judd.
    — Eh bien, la voiture Pullman ne va pas aussi loin.
Vous devrez changer de place.
    — Entendu. »
    Le chef de train le fixa avec une expression si sérieuse que
Judd se força à sourire.
    « Je mémorise votre visage, expliqua Van Voorhees.
Comme ça, je garde votre billet et je me souviendrai de vous où que vous soyez
dans le train.
    — Heureux de l’apprendre », affirma Judd.
    Vingt minutes après le départ de Grand Central, Judd se leva
pour aller vider les sachets de somnifère et le poison dans les toilettes de la
voiture 17 et, dans le miroir, il repéra sur son gilet une empreinte
sanglante de la main d’Albert, tout juste dissimulée par son pardessus. Il se
sentit si mortifié qu’il mit de côté le whisky empoisonné au cas où le suicide
s’avérerait la seule solution. « Œil pour œil, dent pour dent. »
Lorsqu’il regagna son fauteuil, il plia le New York Times pour faire les
mots croisés et ce fut alors seulement qu’il se rendit compte que, s’il avait
bien son stylo plume Cross, il lui manquait son porte-mine. Y songer lui parut
trop fatigant. Et, confus et exténué comme il l’était, les mots croisés aussi
se révélèrent trop difficiles pour lui, de même qu’il fut incapable de lire ou
de dormir, aussi se contenta-t-il de contempler le paysage frisquet et brumeux.
     
    Pendant ce temps-là, à Queens Village, l’assistant du
procureur William Gautier invitait une sténographe encore adolescente et qui
mâchait du chewing-gum dans la chambre de Lorraine, afin d’enregistrer la
déposition de Mrs Snyder.
    « Moi aussi, j’étais sténo, avant, confia Ruth à la jeune
fille avec un sourire de camaraderie. À Cosmopolitan.
    —  Où avez-vous appris ? s’informa
l’adolescente, assise avec affectation sur une chaise trop petite pour elle.
    — Au Berg Business Institute.
    — Moi aussi !
    — Pourrait-on continuer ? » les interrompit
Gautier.
    La jeune sténographe ouvrit son bloc-notes et Ruth se
redressa sur le lit d’enfant, se calant le dos avec un oreiller.
    « Par où dois-je commencer ?
    — Vous êtes sortie dans le couloir… débuta Gautier.
    — Et alors un colosse avec une moustache m’a attrapée,
poursuivit Ruth. Il avait l’air italien. Il a murmuré : “Si tu cries, je
te tue.” Puis il m’a asséné un grand coup sur la tête et je ne peux pas vous en
dire plus jusqu’à ce matin, où je suis revenue à moi et j’ai appelé ma fille. »
     
    À l’heure approximative où le train de Judd traversa
Kingston, un corbillard emportait la dépouille d’Albert à la morgue
Harry A. Robbins, dans la 161 e  Rue, à Jamaica. Et alors
que Judd atteignait la périphérie de Poughkeepsie et apercevait le cours paresseux
de l’Hudson en contrebas de la voie, on découvrit les bijoux de Ruth sous son
matelas. Judd baissa frénétiquement la fenêtre et se leva pour jeter dans le
vide la mallette en cuir italien contenant les gants de chimiste, le flacon de
chloroforme et la montre Croton ensanglantée, puis avança la tête par la
fenêtre tel un garnement pour observer la mallette, qui atterrit dans l’eau
verte et tangua un instant avant de sombrer. On trouva le carnet d’adresses de
Ruth dans un bureau Windsor et, tandis que Judd changeait de voiture à Albany,
la police du Queens mit la main sur une taie d’oreiller tachée de sang frais
dans la panière à linge du sous-sol et sur des chèques oblitérés hebdomadaires
d’un montant de vingt dollars, à l’ordre de la Prudential Life Insurance
Company, qui semblaient suggérer que Mrs A. E. Snyder allait être la
bénéficiaire d’une somme d’argent considérable.
     
    À dix-sept heures, des inspecteurs escortèrent la veuve
d’Albert Snyder jusqu’au commissariat de Jamaica, à Queens Village.