Une irrépressible et coupable passion

chêne foncé, les blessures au visage d’Albert avaient
été masquées au moyen de cosmétiques, son col montant et sa cravate
dissimulaient les marques de strangulation. Ruth se dit inconsolable que le
juge se fut opposé à sa présence, mais des centaines d’autres personnes se
déplacèrent, dont des membres de la rédaction de Motor Boating du
Shelter Island Yacht Club et du Club démocrate de Queens Village, ainsi que des
amis du bowling de Flatbush. L’éloge funèbre fut prononcé par le pasteur
Everett Lyons, de l’Église réformée hollandaise de Queens Village. Albert
tenait les gens religieux pour des hypocrites, mais il connaissait vaguement
Lyons, car Lorraine allait parfois à l’école du dimanche à son église.
    Le mercredi matin, une file de huit cents mètres de voitures
suivit le corbillard lorsqu’on inhuma la dépouille d’Albert Snyder dans la
concession de la famille Schneider au cimetière Mount Olivet, à Maspeth. Après
quoi, Mamie et Mabel, les sœurs d’Albert, furent interviewées et chacune le
dépeignit comme la bonté personnifiée. « Il était toujours gentil et
attentionné. Elle n’était pas du même monde et n’avait pas son niveau
d’éducation, mais il aimait tellement Ruth qu’il la protégeait de tout,
jusqu’aux moindres critiques. Et il ne se plaignait jamais de son constant
batifolage. » C. F. Chapman, le rédacteur en chef de Motor
Boating, qualifia Albert de « mâle cent pour cent authentique :
discret, honnête, droit, prêt à jouer son rôle dans le théâtre de la vie sans
chercher à accaparer l’attention ».
    Judd, lui, apparaissait comme l’antithèse de ce mâle
authentique et il fut impitoyablement décrit, à quelques variations près, comme
« un don Juan bonasse », « un petit vendeur de gaines rachitique »,
« une lavette ivre de frousse », « une chochotte » ou
« un simple pigeon qui s’est fait trousser comme une volaille ».
Certains articles prétendaient, à tort, que Judd enrageait en prison,
vociférait des passages de la Bible, arpentait sa cellule d’un mur à l’autre
comme un dément ou que, afin de se suicider, il avait même tenté de circonvenir
un gardien pour récupérer le « sirop pour la toux » confisqué à
Syracuse, mais s’était vu répliquer que la flasque empoisonnée était sous clé
avec les autres scellés.
    Le Dr Edgar C. Beall, phrénologue, analysa le
visage de Judd d’après un cliché et établit le diagnostic allitératif
suivant : « Les tempes étroites attestent que son esprit n’est ni
méthodique, ni mathématique, ni mélodique, ni mécanique, ni mercantile. Pour
lui, la vie est une loterie, une affaire de hasard. Cela fait donc de lui, par
instinct comme par habitude, un joueur. Gray est un jouisseur, qui puise
avidement le nectar au plus profond du calice du plaisir illicite. »
    Des photographies de Ruth Snyder, Beall tira les conclusions
suivantes : « L’élément de fidélité conjugale est quasi inexistant.
Ruth Snyder est douée d’une nature exceptionnellement voluptueuse, aux
exigences incessantes, impérieuses et rigoureusement incontrôlables. Hédoniste
superficielle, elle a pour habitude de tout se permettre, ce qui l’a finalement
conduite à une orgie de passion meurtrière et de luxure sans précédent,
semble-t-il, dans l’histoire criminelle moderne. »
    Le mercredi après-midi, jour de l’enterrement d’Albert, Ruth
accorda sa première interview à trois journalistes féminines triées sur le
volet, dont les questions avaient été soumises par écrit à l’avocat Hazelton
plusieurs heures à l’avance. Juste avant l’entrevue très encadrée, quelques
reporters masculins mis à l’index qui rôdaient dans un couloir surprirent Ruth
alors qu’on lui tirait le portrait et ils entendirent le photographe lui faire
part de ses condoléances. Auxquelles elle répondit par un haussement
d’épaules : « Oh, vous savez… » Et lorsque son interlocuteur lui
suggéra de se tamponner les yeux avec un mouchoir pour apporter au public la
preuve adéquate de son deuil, elle se fendit d’un grand sourire, avant de le
mettre en garde avec polissonnerie : « Je vous interdis de me
photographier en train de rire. »
    Edgar Hazelton avait sélectionné des questions
incroyablement inoffensives, auxquelles Ruth répondit avec une assurance et un
aplomb qui, en définitive, furent perçus comme une forme de narcissisme. Elle
demeurait